伊斯蘭國除在摩蘇爾，敍利亞北部的「首都」拉卡（Raqqa）亦面臨失守潰敗。美國特朗普政府據報已準備好其後的新階段戰略，逐漸將戰場由拉卡向東南移至邊境沙漠地區，除要乘勝追擊IS，同樣重要是遏制敍利亞巴沙爾政權和伊朗坐大，因此無可避免會跟兩者直接衝突。
上月及今月，美軍最少三次在敍利亞擊落政府軍戰機及伊朗無人機，俄羅斯揚言以牙還牙，嚇得澳洲急急暫停參與空襲，這正預示新階段戰略掀起的衝突。

前哨美軍恐保護不足

官員披露敍利亞東南部毗鄰伊拉克邊境的沙漠地區是美軍新目標，一方面要阻止IS退守至沙漠，藉偏遠地利重整旗鼓，另一方面要收窄敍國獨裁者巴沙爾地盤，為達成政治解決內戰和鏟除他鋪路。為此，白宮催迫五角大樓加快在沙漠地區設前哨基地。此舉亦要阻止親伊朗武裝力量在敍國沙漠地區及伊拉克西部邊境打通結合，有白宮官員指這會令伊朗在幼發拉底河流域樹立悠久影響力，「這樣就牽連甚廣，包括打擊IS的戰略，還有政治修好的進程」。
但國防部有官員擔心此舉在打擊IS上分了心，前哨美軍亦恐保護不足，加上美軍栽培的武裝力量規模未夠，難抵抗敍國政府軍與盟軍。白宮官員淡化分歧，稱爭拗不在於執行與否，而是如何執行，認為美軍在空襲掩護下毋須加派兵力。
美國《華盛頓郵報》