1977年,已故航太工程師Frank Rudy興起將氣囊塞入運動鞋,達到避震與減重的效果,他以這點子先找了adidas,卻被打回頭,直到接觸Nike,創辦人很感興趣,結合Nike研發中心共同研發和申請專利,於1979年推出首雙氣墊慢跑鞋TailWind。
1981年,Nike CEO Mark Parker曾製造一款Pillar Air全腳掌氣墊原型鞋,外露氣墊的設計儘管在當時沒被接受,但已證明氣墊外露的可能性,隨後1982年推出首雙氣墊籃球鞋AF1,至此,已為氣墊外露的Air Max打下良好基礎。
1987年Air Max 1推出從外部就可窺見內部結構的設計,靈感來自巴黎龐畢度中心的建築,這款鞋底有「洞」的運動鞋,有避震機能又有亮眼外形,在當時成為「有型」的代名詞。1997年搭載全掌式Air-Sole氣墊的Air Max 97誕生成為里程碑,就連現任Burberry創意總監Riccardo Tisci也說過:「在1997年若沒擁有一雙Air Max就不酷。」
2017年,Air Max誕生30周年,Nike首度將運動鞋鞋底棄用橡膠,而在前、後掌以氣墊連結全長式透明氣墊鞋底,誕生研發約7年的VaporMax。2018年連續推出厚達3.2公分的彩色氣墊AIR MAX 270、氣墊厚度3.8公分的Air Max 720,其氣墊材質並採用75%回收環保材料製作,這些推陳出新的運動科學概念與機能結合,持續翻玩出Air Max的新高度。