緊接着七一大遊行後，是區議會選舉，民主黨及其他民主派的「打倒保皇黨」的口號奏效，親董建華政府的民建聯大敗，民主黨大勝；於是○四年一月一日再有十萬人上街，這一次大遊行的主要口號是「還政於民」。
在「還政於民」的口號高唱入雲霄的時候，人人都拭目以待董特首於今年一月七月發表的施政報告。民主派要求董建華在這份施政報告中列出香港政治改革的時間表：是不是在二○○七年全民普選特首、是不是在二○○八年全部立法會議席都是直選？
這可是個難題，如果董建華在施政報告中提不出政改的時間表，民主派會指斥他拖延時間；如果政改時間表一推出，民主派會要求特區政府趕在今年立法會選舉前推出政改方案，讓選民選擇。如果選民不滿意這個方案，就會投票支持民主派的候選人。民主派就有可能在今年立法會選舉之後一舉變天，獲得超過半數的立法會議席，使已經是弱勢的董建華政府進一步成為跛腳鴨。

董建華抽身而出
可是，多數民主派人士在董建華的施政報告推出後，感到驚震、憤怒。原來董建華已將自己從政改的政治漩渦之中抽身而出，反之，一般上還能為民主派接受的政務司司長曾蔭權站到了第一線。董建華宣布委任一個以曾蔭權為首的三人小組，他們的工作是與北京的中央政府聯繫，討論政改之事。曾蔭權是香港眾多問責高官中民望最高的人，許多民主派人士不會與他直接對抗。

與此同時，或者說還早一點點，遠在北京的幾個法律專家開始發言。說香港政改之事，中央政府一定要過問。香港的一國兩制，一國必須為前提，為基礎。他們的言論，民主派人士除了憤怒之外，暫時也想不出方法對付。因為，這幾個法律專家畢竟不是中央領導人，他們只是一些「有份量」的老百姓，他們的講話全部只代表他們自己的意見，不是中央的意見。至今為止，中央政府除了表示「高度關注」之外，對香港政改一事再也沒有提出甚麼實質上的意見。但是這批被香港人稱為「四大護法」的法律專家的言論，理論上是他們自己的意見，但明白政局的人都知道，是中央在背後要他們來香港製造輿論。
四大護法的「中央一定要過問」的言論，進一步協助董建華脫離政改的政治漩渦，清清楚楚地告訴香港人：香港人是沒有權力自己搞政改，否則就是搞「港獨」了。「港獨」這頂帽子不是一般民主派人願意戴的。四大護法的高調言論，也可以被視為中央政府開始與香港人正式的討價還價，討論政改的內容。最後，就會像所有的國際談判一樣，一邊讓一步，中間落墨。
另外，四大護法的言論也取得另一個穩定軍心的作用，二○○三年民建聯在區議會選舉失敗後，包括民建聯在內的一些親特區政府的政黨及個別人士開始有土崩瓦解的危機。他們認為支持董建華的代價就是失去選票，在民主派力量高唱入雲霄的時候，這批人中的相當部份開始為自己的政治前途思考，準備背叛董建華，背叛中央政策，倒過去投向民主派，與民主派爭着反特區政府。如果民建聯真的倒戈，中共在香港數十年努力培育的人才就會一下子煙消雲散，這才可怕。四大護法的言論，讓親特區政府的人知道，中央政府是不會讓民主派隨意奪權，請他們放心，支持支持特區政府。