城市人生病時，不時獲醫生處方抗生素，消滅引起病毒的惡菌，惟同時殺害益生菌，禍害更蔓延至下一代嬰兒。

美國加州大學戴維斯分校（UC Davis）教授團隊發現，一組自人類歷史以來已經存在嬰兒腸臟內的益生菌「雙歧桿菌」（Bifidobacterium）竟然消失了，這現像在歐美發達地區常見，相反在亞洲孟加拉等落後地區，雙歧桿菌依然見於嬰兒體內。

雙歧桿菌普遍被視作保衛初生嬰兒腸臟，以數量迫走其他害菌。有研究指若果嬰兒在雙歧桿菌消失的環境下長大，患上敏感、一型糖尿病等免疫系統疾病機會較高。

教授團隊遂調查事件，並於2011年創立微生物科技公司Evolve BioSystems（簡稱Evolve），生產微生物制劑，重建有天然抗生素作用的雙歧桿菌。這間公司亦獲得「超人」李嘉誠賞識，旗下維港投資（Horizons Ventures）更在A輪及C輪兩度投資，當中C輪更與Bill Gates攜手領投4,000萬美元，明年會協助將產品推廣至亞洲市場。

究竟這間公司有甚麼過人之處？《蘋果》上周到位於加州戴維斯的Evolve總部，行政總裁Timothy Brown娓娓道出這間公司的故事。

Brown提到，早年UC Davis研究團隊本身是研究母乳成份，以及嬰兒如何消化母乳，遂發現母乳低聚糖（Oligosaccharides）在人奶組成上佔第三大重要位置，雙歧桿菌則是擔任消化角色。

團隊研究加州嬰兒雙歧桿菌存量時，意外地發現他們腸內竟然沒有這種益生菌存在，這情況在美國其他州份、歐洲、澳洲、新西蘭等嬰兒身上亦出現，反而亞洲孟加拉近乎所有初生嬰兒都有這益生菌。

Brown指出，及後團隊再深入研究後，發現原來歐美國家經常使用抗生素，殺死益生菌，令害菌佔領嬰兒腸胃；另外女性傾向剖腹產子，亦令到母體未能傳送雙歧桿菌至下一代。更壞情況的是，嬰兒體內惡菌抗藥性愈來愈高，令到嬰兒健康受到威脅。

而這間公司研發口服制劑Evivo，令初生嬰兒能夠補充這項重要益生菌。記者從亞馬遜網店搜查，四星期劑量Evivo零售價為90美元（約702元），產品服用期為嬰兒出生六個月內，Brown指暫時未有嬰兒服用效果報告，原因是這些嬰兒尚未長大，但相信效果會非常良好。

Brown指去年七月出售至今美國有近6,000名嬰兒服用，目標明年推出亞洲市場。Evolve亦研究出測試嬰兒雙歧桿菌器材，30秒即可知結果，即將推出市面。

為甚麼Evolve只供初生嬰兒服用，成人又能否服用？Brown解釋這項制劑對成人沒有功效（但亦沒有害處），原因是人類很少時間像嬰兒首六個月般，只需單一營養就能生存，而這六個月對於其建立免疫及身陳代謝系統非常重要，而維持益生菌趕走惡菌，對嬰兒長大後適應更複雜進食系統有莫大幫助。

Brown未有透露Evivo銷售額，但指現時全球每年有1.37億個嬰兒誕生，已發展國家中有4,000萬名嬰兒缺乏雙歧桿菌，是非常龐大的市場，其產品有20年專利。

市場上「BB整腸」類產品眾多，如何讓人分辨Evivo產品？Brown指其產品是經過充份科學研究嬰兒吸收母乳機制才研發，制劑亦非常有效重建腸臟雙歧桿菌，針對性非常高，與其他補充劑不同。

記者：周家誠

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