嚴島位於日本瀨戶內海廣島灣西部，又名宮島或安藝之宮島，是日本三景之一。島面積30平方公里，約有1600人在島上居住。在廣島站乘電車約25分鐘到「宮島口站」，步行至碼頭乘渡輪，約20分鐘便會到達嚴島。

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島上聞名海外的嚴島神社建於公元6世紀，在江戶時代已成為日本知名觀光景點。其主要建物都已被列為日本國家重要文化財產，當中收藏的國家級文物如美術工藝品、防具等多不勝數。

1587年豐臣秀吉統一日本後，在宮島上建立大規模的大經堂，本堂用了多達857張榻榻米，也因此被稱為「千疊閣」，即是現在可以看到的本殿。直至明治維新後（1868年後），前往制高點的彌山的道路也開通了作觀光，至1900年便出現了來往廣島和宮島的渡輪服務，可說是個歷史非常悠久的景點。1952年嚴島被劃為日本文化遺產、特別史跡和特別名勝。由於風光不俗、距離廣島市中心很近，加上島上非常受外國人歡迎的大鳥居，這裏每年有超過三百萬人次前往島上觀光，長年在各國媒體的人氣觀光景點中排名第一，是極少數西方人比亞洲遊客還要多的旅遊景點。

登上嚴島，除了最知名的神社之外，另一個吸引遊人的地方是島上的鹿。由於嚴島一直以來被視為女神所居住的島嶼，嚴島上一直禁止砍伐樹木，因此島上至今得以維持完整的森林環境。特別是在秋天，因島上有許多楓樹，在秋天會佈滿美麗的紅葉，在彌山頂向下望景色壯麗非常。由於森林景觀完整，島上有許多野生的鹿。在日本的森林文化中，這些鹿被認為是神的使者，目前島上的鹿估計約有600隻，跟奈良的鹿一樣習慣了與人共處，所以絲毫不怕人甚至主動親近。

關於嚴島神社，嚴島之名即來自市杵島姬命（いちきしまひめのみこと）。市杵島姬命是上古神話文學古事紀中的宗像三女神，分別是田心姬、湍津姬和市杵島姬，日本民間將這三位女神奉為航海之神，日本各地之宗像神社、嚴島神社、八王子神社、八柱神社、天真名井社等皆有奉祀。由於宗教信仰，嚴島還有些遊人想像不到的禁忌和儀式：

嚴島視為女神市杵島姬命的御神體，因此對血、死亡等有所避忌如：

1.島上的死者均埋葬於對岸的赤崎。
2.一直到今日島上仍沒有建築任何的墓地。
3.島上的女性在快要分娩時，會去到本州的對岸分娩。分娩後一百天才會回到島上。
4.女性經期時要到特設的町內小屋暫時隔離。

除此之外，島上嚴禁農耕及織布。而島上的商家及居民，則有去大鳥居所在的海濱取水，清潔屋門的習慣。另外，由於島上的鹿被視為女神的使者，因此島上嚴禁傷害鹿，島內亦嚴禁飼養犬隻（但島上有一間豆柴café ……）。 時至今日，島上還有多少人嚴格遵守這些規定無法得知，但了解這些文化背景再到嚴島，可能會有更深的體會吧！

圖文：千紅＠遊日俱樂部