直排式熱水器在使用過程中，直接排放廢氣，如果浴室封閉，積累煤氣燃燒產生的一氧化碳無法排放出去，極易引發煤氣中毒。由於曾引發多宗中毒致死案，故被內地傳媒稱為「奪命熱水器」。

2000年5月1日，中國明令規定，禁止生產、銷售直排式熱水器。但直排式熱水器因價格便宜，在一些低收入人群聚集的城中村仍有市場。正規商家已不再銷售直排式熱水器，現在一些城中村出售的直排式熱水器，都是山寨貨或廢舊的二手貨，價格可低至幾十元人民幣。

在香港，1979年發生因使用無煙道式熱水爐引致一氧化碳中毒死亡事故後，當局於80年代初推出對衡式熱水爐。1983年，港府修訂《建築物規例》，規定新落成住宅單位的所有浴室，必須設有熱水爐排氣孔，浴室氣體事故此後大幅減少。其後10年，政府再逐步修例，至今本港已禁止任何人在浴室安裝及使用無煙道式熱水爐。