沈嘉蔚由中國毛澤東時期的政治宣傳品畫作，搖身一變成為梵蒂岡的御用畫師之一，沈氏亦利用畫作，向澳洲政府的收留及協助作出道謝，而當年他初到澳洲，一度只能為遊客畫肖像維生。

沈氏在毛澤東時代曾加入紅衛兵，亦是解放軍的畫師之一，負責繪畫政府的政治宣傳作品，他筆下的作品《為我們偉大祖國站崗》，更成為文革時期的標誌性畫作，令他成為最著名的畫家之一。不過，中國於1989年發生天安門屠城事件後，沈氏取得難民身份移居澳洲悉尼。

初時他在悉尼生活潦倒，曾於悉尼達寧港（DarlingHarbour）擺擋，每次收取旅客30美元（234港元）畫肖像，默默耕耘多年，後來才得到賞識。

悉尼海澤赫斯特畫廊（HazelhurstGallery）主席赫斯特（ByronHurst）表示，沈氏於1994年畫下19世紀修女麥姬洛（MaryMacKillop）的肖像後，獲得悉尼天主教大學賞識，邀請他為天主教司鐸級樞機佩爾（CardinalPell），以及大學的正、副校長畫肖像，赫斯特認為沈氏利用畫作，「向給予他容身之所的澳洲道謝」。

英國《每日郵報》