事故發生前日清晨6時許，位於拉薩墨竹工卡縣扎西崗鄉斯布村的中國黃金集團甲瑪礦區，當地海拔4,600米，塌下山泥量約200多萬立方米，範圍近四平方公里。事發時礦區工人都在帳幕內睡覺，全部被埋山泥下。初步統計被埋83名礦工多數是漢人，其中兩人是藏人，兩人是女性。
事發後大批搜救人員在現場挖掘，但由於當地海拔高、空氣稀薄，不但搜救人員出現高山反應，搜救犬的嗅覺亦受影響。現場還不時下雪，引發小規模山泥傾瀉，增加救援難度。甲瑪礦區盛產黃金、銅、鉛，當局仍在調查事故原因，有官員透露是自然災害。北京當局高度關注，正在外訪的國家主席習近平、國務院總理李克強分別批示，要求全力搜救。
新華社/中新社