章家敦在他的著作《中國即將崩潰》以及上周他在台灣的談話中,講到中國面對經濟衰蔽,加上貪污盛行,成千上萬的失業大軍,以及去年以來連綿不絕的反抗運動和爆炸事件,他表示「整個國家就像一個覆蓋了汽油的湖泊,極度不穩定。這時,國際網絡上一條新聞,甚至一個謠傳,都可能變成一顆火星,點燃群眾抗議的燎原烈火,讓中共的獨裁政府,在這場大火中土崩瓦解。」
章家敦的書出版後,美國報刊大多不同意章的看法。《華盛頓郵報》訪問了其他的中國觀察家,他們多數不支持章認為中共政權很快「滅亡」的觀點。美國《商業週刊》說:「這本書雖然正確地點出中國當局所面臨的一連串潛在問題,然而對民眾必將起而反抗的心態,有錯誤的評估。」「儘管大部分民眾對共產黨有諸多抱怨,但他們更害怕因為政府垮台帶來的動盪不安。」《時代》雜誌說:「作者對中國的經濟問題簡明地作了一番整理,但對中共政權滅亡的時間和民眾反抗情景所作的精確預測,將受到嘲弄。」
在台灣的座談會上,多數學者對章的看法保留。一位學者說,儘管中國目前有國企、銀行呆帳、政府赤字等問題,但中國仍有龐大的外滙存底,九十年代也部分成功地推動分稅制度。此外,近年來逐漸形成的大陸中產階級和精英分子,應是社會穩定的力量,一旦社會出現動盪,將會支持權力掌握者。
加入世貿會給中國帶來許多定時炸彈,但有學者認為,除非發生經濟大蕭條,導致外資撤出,產生大量的失業人口,加上出現嚴重天災,才會撼動中共政權。
筆者比較同意以下兩位學者的意見,一位是台灣政大國關中心的陶儀芬,她指出:印尼、阿根廷出現經濟及金融危機,導致政治崩解,與章家敦所評估的中國經濟變化的劇情較為接近,但在中國發生的可能性不高,中國的金融問題更像日本的金融危機,危機發生緩慢過其他機制,例如統治集團內部分裂或社會動盪,間接影響政治穩定。
另一位是台大經濟系教授張清溪,他表示,中國的經濟即使朝市場開放轉向,但「成功的經濟發展不僅需要市場,還要憲政秩序與法治來維護個人權益,並對政府權力作有效制衡。這不是中共一黨獨裁體制能完成的,這也是共產黨的宿命。」