「冇記性」、「大懵」似乎是每一位長者都曾抱怨過的「老人病」，但大部份長者都只視之為「年紀大、機器壞」的必然結果，卻很少人想到要為自己的「機器」保養。
偶爾的健忘固然是正常機能退化的表現，但若患者的腦部功能退化日益嚴重，再加上出現智力倒退的症狀，那便有可能是患上老人癡呆症。過去科研人員都傾向致力於研究如何醫治老人癡呆症，或以防止症狀惡化為首要目標；但最近的一份研究報告，卻為日後老人癡呆症的預防工作開闢了新方向。發表報告的荷蘭研究員指，使用他汀類（statins）降膽固醇藥物不但能預防中風及心臟血管病，更能有效減低患上老人癡呆症風險。

須在未病患前使用

研究結果是經過長達15年的追蹤調查，分析近7,000名平均年齡約69歲長者的臨床資料，探討他們服用的降膽固醇藥與罹患老人癡呆症關係。研究發現，與沒有服用降膽固醇藥物的長者相比，服用他汀類降膽固醇藥能減低患上老人癡呆症的風險達43%，但其他非他汀類藥物卻未有發現這種效果。值得一提的是，研究數據雖支持他汀類藥物能有效預防老人癡呆症，但功效只發揮在未有患上老人癡呆症的長者身上，一旦證實已患上癡呆症，使用他汀並不能防止病症惡化，也不能逆轉初期的認知受損演變成真正的老人癡呆症。
事實上，這項研究報告所帶出的啓示既是重要，也是老生常談─預防勝於治療，尤其像香港這些人口漸趨老化的成熟社會，如何防治老人癡呆症確實是一個不容輕視的公共衞生課題。
撰文：精神科專科醫生李德誠
隔周五刊出