中國社會動亂的根源很多，大多都是官員腐敗、收地賠償不足、下崗工人的生活津貼被工廠領導侵吞等，在社會嚴重不公的情況下，到處都是計時炸彈。但令人意想不到的是，「環境惡化」現在竟也成為其中一個計時炸彈。

急速工業化的代價
從零碎的新聞中，我們可知道中國的環境到底惡化到甚麼程度：河南省浚北縣、江蘇省鹽城市、四川遂寧市、淮河流域的河南省沈丘縣、重慶市合川縣、廣東韶關、天津市等，因為水污染嚴重而陸續出現多條癌症村；全國七成河流的水體受到嚴重污染；近七百座城市中，三分二被生活垃圾山所包圍；深圳、廣州等大城市因為汽車廢氣，陰霾天氣的頻率是以前的二十倍……。還更多觸目驚心的例子，能砍的樹差不多都砍光了，能放牧的草原都被吃光了，仍能容納污水的河流都差不多全污染了。這是急速工業化的代價。
事實上，經過十多年高速的經濟發展，中國現在只剩下很少的水、土地和空氣都沒有污染的淨土。由於「污染」是地方經濟活躍程度和工業化程度的重要指標，彷彿污染愈嚴重，當地的經濟發展愈快，而只要經濟搞上去，幹部們才能在官場上步步高升。因此「污染」很受地方幹部歡迎，所有污染源也就有了很硬的後台。
但是，那些「污染源」同時也在搶奪、擠壓老百姓的生存空間。華南某市的官員說過，當地的耕地和河流污染太嚴重了，他們都不敢吃當地出產的疏菜，而是從百里之外的山區買回來。幹部們有條件這樣生活，因而一直漠視污染的禍害，老百姓卻無法躲避。更嚴重的是，經過十多年日復一日無度的排污後，大地已開始反噬人類，「污染源」不但破壞老百姓的健康，還令他們無法生存。畫水鎮的空氣和水源遭到嚴重污染，稻米顆粒不收，菜腐爛，樹草熏死，老百姓無法生存下去。在無法活命下，老百姓只好把命也拼上了，反抗政府。