自希特拉的第三帝國誕生之日起,納粹將領就鼓吹創立一種「民族共同體」制度,將國民分成兩大類,一類是「民族同志」,屬民族共同體一分子;另一類是「社會異類」如猶太人等,他們因「血統」的關係被視為敵人。最初納粹政府通過法案(如《1935年紐倫堡法案》)將猶太人自社會排除。1933年起納粹開始建立一系列集中營收押猶太人。
被關押在集中營的猶太人除了要在槍口下從事繁重的體力勞動,例如鋪設鐵路、採石、挖礦等。因缺乏醫療及營養不足,集中營的死亡率非常高。納粹德軍通過對收容者進行極為嚴苛的工作、集體處決或是進行不人道的人體實驗,達到對猶太人「種族滅絕目的」。納粹德國還被指利用猶太人進行活體生物化學試驗。
位於波蘭南部的奧斯威辛集中營是納粹建立的諸多集中營之一,估計約有110萬猶太人在該集中營被殺。該集中營1945年1月27日由蘇聯紅軍解放時,營中白骨纍纍,觸目驚心。1947年波蘭國會立法,將其改為紀念納粹大屠殺博物館,作為第二次世界大戰中納粹德國統治期間,犯下惡名昭彰罪行的歷史見證。1979年聯合國教科文組織將奧斯維辛集中營列入世界文化遺產。