現年55歲的譚德塞在英國完成醫學碩、博士學位後,返回埃塞俄比亞,先後於2005年和2012年分別出任該國衞生部長和出任外交部長,他挺中的立場也非一朝一夕,早在他身為埃塞衞生部長參與世衞組織時,已有阻止台灣邦交國為台灣發言的「前科」。他競逐世衞總幹事期間,就被人指控,他在擔任衞生部長時,曾掩蓋國內的霍亂疫情。埃塞俄比亞和中國歷來關係友好,屬於「一帶一路」於非洲的重鎮,非洲聯盟的總部,設於埃塞俄比亞首都。譚德塞擔任外長時,也與中國簽署外貿與基建投資債務過百億美元。2017年,譚德塞上任世衞總幹事四個月後,任命津巴布韋的前總統穆加貝為世衞親善大使,當時引來批評,有猜測指他任命穆加貝是要回報對方幫忙在非洲聯盟的樁腳,也答謝中國政府大力支持他當選。