美國太空總署(NASA)小行星採集樣本任務出現問題，探測器在小行星鑽採樣本時鑽得過深，機械臂上被碎片堵塞，導致這些珍貴的樣本溢漏，飄出外太空，NASA為了保住剩下的樣本，決定盡快把樣本送回地球。

NASA探測器「冥王號」(Osiris-Rex)周二輕觸小行星「貝努」(Bennu)，並在粗糙、易碎的黑色地面採集樣本，機械臂探入地下48厘米，收集到比預期多的樣本，可是有較大塊的石頭碎片卻卡住樣本收集器的蓋子，令收集器無法密封，由NASA發放的圖片見到，不斷有樣本從收集器漏出。

「冥王號」任務負責人、亞利桑那大學科學家勞雷塔(Dante Lauretta)周五表示，飛行控制員無法清理堵塞，只能爭取時間盡快把樣本送回儲存器，再送回地球。這是NASA首個小行星樣本回送任務，「貝努」蘊含豐富的碳物質，科學家希望透過研究樣本，了解數十億年前行星是如何形成，以及生命是如何於地球起源。

任務原本的目標是至少收集並送回60克樣本，機械臂卻可能一下子收集到幾百克樣本，可惜出現突發情況，科學家現時無法估計可以剩下多少樣本，勞雷塔說︰「我想我們要等到探測器返回後，才能知道有多少(樣本)。你能想像到事情很困難，但好消息是我們見到有很多物質。」預計探測器2023年才返抵地球。

美聯社

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