陷入經濟危機及嚴重通脹的委內瑞拉發行3,840萬枚加密貨幣「Petro」，是全球首個由政府推出的虛擬貨幣，開售20小時即吸金7.35億美元（57.3億港元）。

Petro以委內瑞拉原油儲備作本位，預計首年發行1億枚，其中1,760萬枚由政府持有。開售初期幣值由當局「私下制定」，現時每枚買入價是60美元（468港元），相等於1月中一桶石油價格，至3月20日再推出4,400萬枚後，幣值才按市場浮動。

倘若Petro全數被投資者買入，將為財政拮据的委內瑞拉政府帶來數以十億美元收入，有助抵銷美國制裁影響，以及避免政府再次發債。總統馬杜羅對Petro寄予厚望，「我們向21世紀邁出一大步。我們站在全球科技前端」。當局已授權用虛擬貨幣在邊境購買燃油及使用領事服務，並承諾將來可用Petro交稅和支付公共服務賬單。

然而，委內瑞拉政府沒有詳細解釋Petro的安全性，有加密幣專家相信Petro不會吸引大量投資，呼籲投資者謹慎。

美聯社/路透社