撰文：劉小黃

香港政府叫大家60歲應好好工作不要隨便退休，但到了60歲仍有心有力健康爆棚的又有幾人？年紀越大不少病症的發病率越高，其中一種就是「阿茲海默症」（Alzheimer’s disease），即我們所稱的「腦退化症」。

1901年德國精神科醫生愛羅斯阿茲海默首先發現腦退化症，至今經歷過百年，科學家仍未能完全掌握病發原因（有研究指與唔夠瞓有關，冇錯，瞓多啲啦香港人），亦未發現任何能徹底根治的藥物，據估計全球約有5千萬人罹患阿茲海默症等失智症，到2050年預計將增加至1.52億人。

腦退化症不是傷風感冒，沒有發燒流鼻水等明顯病徵，到發現記憶力嚴重衰退、身體機能喪失等問題時，往往已經太遲甚至性命堪虞，科學家除一直致力研究治療方法，亦希望從發現病發原因之中尋找預防方法；有研究指兩種名為β澱粉蛋白質斑（Amyloid beta）及Tau蛋白（Tau Protein）的堆積物在腦神經周圍異常累積，是阿茲海默症患者其中一個重要徵狀，若能提早發現，甚至能在發病前15年起進行預防治療。

但要檢驗圍繞腦神經的β澱粉蛋白質斑與Tau蛋白並非易事，目前的方法有抽取腦脊液進行檢驗和對腦部做正電子掃描，但兩個方法都異常不便且價錢高昂，最重要是：高β澱粉蛋白質斑與Tau蛋白累積並不等於一定會患上阿茲海默症，沒事沒幹哪有人會走去抽抽腦脊液看看15年後會否患上腦退化？

IBM最近發表了一項研究成果，利用人工智能取代現有檢驗方法，不用捱痛抽腦脊液或幾萬元做PET scan，只需做一件很簡單的事：抽血。來自澳洲的IBM研究團隊透過讓人工智能學習，讓AI能從血液樣本中分辨出特殊的蛋白質排序，從而推測人體大腦中的β澱粉蛋白質斑與Tau蛋白累積量，數據顯示這測試法能提高醫生評估驗血者患上阿茲海默症的風險準確率達77%，意味能在患者進入記憶力大幅衰退等中後期徵狀前提早進行針對性預防或治療，長遠當然希望能徹底根治這不治之症，老人家個個健健康康，政府可以索性將退休年齡降至100歲了。

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