明朝的男人爛滾，在中國歷史上可算是數一數二。明朝開國皇帝朱元璋建都金陵後，在秦淮河畔設置「國營妓院」，相傳朱元璋還親自為妓院寫過對聯。當時男人嫖妓，可說是皇帝御准，而國營妓院遍佈南京鬧市，更有相當典雅的名字：來賓、清江、醉仙、集賢、謳歌、鼓腹、輕煙、梅妍、翠柳等。而當時更有所謂官妓，專供官僚士大夫猜拳行令、點歌賞舞。

妓院如此繁盛，文人名士、富商大賈，普遍以狎妓宿娼為風流韵事，成為一種社會風氣。至於嫖客大概可分為文雅的士大夫、普通的狎客和單純的嫖客。娼妓也分等級，有宮妓、營妓、家妓、暗娼。其中，所謂暗娼，即純以色相誘人，賺皮肉錢過活的性工作者。明代中期以後，更興起「花榜」，亦即按照一定的標準，品評妓女的體態容貌和風情才藝，和現代的選美有相似之處。後來還出現研究、評價妓女的《嫖經》，成為當時的狎妓指南。難怪有人說明朝「忠臣不如叛臣多，名將不如名妓多」。這股嫖娼之風，到最後連皇帝也忍受不了。明宣宗朱瞻基稱帝後，曾下令查封北京和其他大城市的妓院，還廢除了原有的官妓制度，禁止官員携妓宿娼。但天下哪不吃魚的貓，明宣宗的禁娼令，始終未能令民間這股風氣收歛。

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