香港教區榮休主教陳日君樞機1月29日發表網誌，指去年10月曾託人把汕頭莊建堅主教的信送到傳信部，又請傳信部部長轉交一份副本給教宗，當中特別提到「不過我不知道那副本是否到達教宗枱上」，其後又指教宗向即將離任傳信部秘書長的韓大輝總主教稱，對事件並不知情，暗示教宗可能被架空。
陳說法引發梵蒂岡發言人極速回應，翌日即發聲明指教宗與相關官員有緊密聯繫，對中國教會情況知情，意味教宗同意向合法主教「逼宮」做法。梵蒂岡發言人由國務院控制。
國務卿帕羅林樞機在1月31日接受梵蒂岡電台及意大利《新聞報》訪問，提到：「如果要求某人做出犧牲，無論大小，就應該讓所有人都清楚這不是政治交換代價，而是在為了更大益處、基督的教會的益處這一福音前景之中。」引起國內外教會人士震驚，有國內教友直指，有關說法是「要完全『犧牲』掉國內的地下教會」、「堅決的捨棄地下教會而換取對華以最大利益」。
教內人士分析，教宗方濟各上任後原銳意下放國務院權力，但情況在帕羅林上任後出現極大轉變，不少教會人士直指，帕羅林才是教廷真正「話事人」，極有可能是下任教宗人選。
■記者張嘉雯