寫《最後的知識份子》的美國學者雅各比對知識份子的觀念是：「不對任何人負責的堅定獨立的靈魂。」他心目中真正的知識份子，其實就是一般意義上的「公共知識份子」。
或許是因為今年九月《南方人物周刊》評選出五十名影響中國的公共知識份子，「公共知識份子」這個名詞忽然引起了關注和反感。上海市委機關報《解放日報》上個月適時發表了署名「吉方平」的文章〈透過表像看實質〉認為，提出「公共知識份子」這個概念，「實質是離間知識份子與黨的關係、和人民大眾的關係」。

文章認為，知識份子是工人階級的一部分，是人民大眾的一分子，是黨領導下的一個團體，從來就不存在所謂的「獨立性」。知識份子的價值，就在於為社會主義服務、為人民大眾服務。知識份子只有跟着共產黨走、成為工人階級的組成部分、與人民大眾打成一片時，才能充分顯示自己的才華，才有崇高的歷史地位和社會地位。文章還指出，那些「公共知識份子」概念的舶來者和拋出者，把「公共知識份子」描繪成「社會正義和世道良知的守護人」、「沉沒的大多數的代言人」，而把我們社會說成是「萬馬齊喑」，這些都是對當今中國民主進程和輿論現狀的武斷錯判。
「吉方平」最後說，類似「公共知識份子」論這樣的概念，只是一點噪音和雜音，並不能影響我們社會輿論的主調，但也不能掉以輕心。果然，此文發表後十天，《人民日報》全文轉載。
今年八月，中央領導已經指出：歷史經驗證明，敵對勢力要搞亂一個社會、顛覆一個政權，往往先從意識形態領域打開突破口，先從搞亂人們的思想入手。《人民日報》日前發表文章，重申必須牢牢掌握意識形態工作的主導權，這是「鞏固黨執政的思想基礎和政治基礎的根本需要」。