霍金在1942年1月8日出生，正是科學革命先驅伽利略逝世300周年。他中學時最喜歡數學，父親想他在母校牛津大學的大學學院升學，由於學院沒有提供數學主修，霍金於是主修自然科學，主力攻讀接近數學的物理。

霍金以一級榮譽畢業，轉往劍橋大學讀博士，將數學天份用於研究宇宙奧秘，並邂逅女同學珍‧懷爾德（Jane Wilde）。可是21歲時他開始出現肌萎縮性脊髓側索硬化症症狀，醫生指他的運動神經元會逐漸退化死亡，只有兩三年命。

霍金未有因為絕症而停下腳步，跟懷爾德成家育兒，又集中精力在物理研究上。他的病況逐漸惡化，26歲開始癱瘓要坐輪椅。

1970年代，霍金的研究陸續開花結果，包括論證宇宙奇點（singularities）和提出黑洞會散發「霍金輻射」，連串突破令他屢獲學術殊榮，包括「愛因斯坦獎」和新設立的「愛因斯坦獎章」，79年獲得劍橋大學盧卡斯數學教授席位，在牛頓曾坐的教席晉身物理學大師行列。

霍金的病情在80年代繼續惡化，85年連說話能力也失去了，只能借助合成器發聲說話，用身體僅餘可活動部位控制電腦，最初還能用手指，後來用頭和眼睛，再進而靠面頰肌肉的感應器，但連頰肌控制力也漸失，就求助於腦電波控制。

霍金88年出版科普書《時間簡史》全球熱賣，研究成就令他被譽為繼牛頓、愛因斯坦之後最偉大物理學家，國際知名，也深受愛戴，連卡通片《阿森一族》也找他客串。霍金2006年訪問香港，亦令本港捲起霍金熱。人殘志不殘的霍金，也有太空旅遊的心願未了。

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