跟一位在廣東設廠的朋友談及國內的勞工生活情況，問及「無技」工人的待遇如何，他搖頭嘆息，說：「最低的工資是每天十二元，公司供食宿，食料成本每天每人大約六元，算是食得好。」問：「為什麼不給他們多點工資，讓他們食自己的呢？」答：「困難是給錢他們自食他們不食，要積蓄寄錢回家，在工廠餓倒於地，很頭痛。其實給他們煮食也頭痛，一些來自湖北，一些來自四川，一些是廣東人，一些食辣一些食不辣，往往吵起來。」問：「每星期工作七天嗎？」答：「七天，少給一天工作他們會另謀高就。」
浙江的工資高一點。類同的「無技」工資大約每月六百，但工人「食自己」，算出來工資大約比廣東的高百分之十。可能是這點差距，今天廣東有不少勞工外流，加重了那裡「民工荒」的情況。
有剝削工人的證據嗎？沒有，因為最明顯的反證，是上述的兩個地區的工人可以隨時離職他往，用不着提早通知，而任何時刻離職，僱主也要付清最後工作天的工資。管理人員，解僱或離職，要給一星期通知，但一般工人要走就走。我訪問的一家浙江工廠，做得成功，說每年離職他往的工人大約佔總員工的百分之二十，是相當高的數字。廣東的朋友也說轉工數字高，可能每年不止百分之二十。
我和廣東的朋友研討了好一陣怎樣可以幫助一下勞工，增加他們的收入。我是經濟學者，懂得看經濟整體；朋友是商人，懂得計算生存之道。但我們就是想不出可以改進勞工的收入而又兩全其美：老闆可以生存而經濟整體不會受損。
如果政府推出明顯地高於市值的最低工資，對經濟的殺傷力多項研究早有定論。鼓勵工人組織工會嗎？當年新加坡全市罷工記憶猶新。要公司老闆少賺一點嗎？原料價格上升了那麼多，從何少賺呢？事實上，另一位在廣東設廠多年的朋友，最近因為原料價格急升而關門大吉。

可不可以提升產品的出口價格而補貼工人的收入呢？國內自己的競爭不容許加價，而更頭痛是印度等地的工資遠比中國的低，你加他不加，過些時日你就會被殺下馬來。
前思後想，我認為最好的希望——最有機會做到的——是假以時日，「無技」的工人變為「有技」，而「有技」的工人知識增加，結果是產品的質量上升，生產力也加強了。於是，同樣工作一小時，產量增加，質量改進，價格對外對內因為質量的上升而上升，結果是在市場競爭下提升了工人的收入。這是中國工人唯一的可取發展，但如果政府樂善好施，左管右管，結果是害了工人。
技工的收入當然較高。今天國內的建築技工大約每天六十元。爭取這收入不易。他們的刻苦耐勞令人感動。只為每天六十，他們從清早鑿、鑿、鑿，除了進膳鑿到晚上睡覺。他們永遠住在工地，在那裡煮食，零下二度沒有暖氣，單衣薄被，竟然死不掉。
中國的農民更不好過，雖然這幾年他們生活改進了不少。我搞攝影所到之處，遇到很多艱苦農民，奇怪他們笑口常開。
我佩服、欣賞上述的同胞，認為自己沒有他們的能耐。我的生活比他們好得多，但對他們的困境我感到愛莫能助。但我想，國家就是這些人建造起來的，不由得肅然起敬。

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