大家銀包內的鈔票，除了金管局發行的10元紙幣外，亦不缺滙豐銀行、中銀香港（2388）、渣打香港發行的各銀碼紙幣，究竟上述私營機構為何有權發鈔？政府又憑甚麼讓3間銀行免費賣廣告？

翻查資料，《法定貨幣紙幣發行條例》附表列明中銀、渣打、滙豐為發鈔行，發鈔權力寫入本港法例。再翻查條例細節，原來財爺取得行政長官會同行政會議批准後，可授權銀行發行紙幣，設計、面額、印製、數量等安排事前須獲得同意。

發鈔行亦須符合《外滙基金條例》，即在發行紙幣前，必須按1美元兌7.8港元滙率向外滙基金存入等值的美元，以換取負債證明書。贖回已發行紙幣時，也須以相同滙率從外滙基金取回相應美元。

不過，這並未有解釋為何只得上述3間銀行具發鈔權。翻查資料，滙豐及渣打早於1935年已經獲政府選中，估計是當年銀行規模及業界地位使然。中銀則於1992年向當時行政局申請發鈔，1994年發行，當時解釋是「中英兩國政府正式簽署《中英聯合聲明》後，為維護和促進香港繁榮穩定」而進行，無疑是英國政府之妥協。

多年以來，本港不少銀行均持有相當多的美元頭寸，有能力換取負債證明書印製港元，《法定貨幣紙幣發行條例》並未限發鈔行數目，若果有銀行要求取得發鈔權，財爺、行政長官、行政會議以甚麼准則挑選發鈔行？

若果以資產值計算，過去滙豐、中銀、渣打一直是頭三大銀行，成為發鈔行亦當之無愧，不過近年出現微妙變化，恒生銀行（011）資產值力壓渣打香港，成為第三大銀行；其他中資行亦力爭上游，2013年至2016年期間，銀行業總資產值上升22%，中資銀行工銀亞洲、建行亞洲、南洋商業銀行、信銀國際都大幅跑贏同業；東亞銀行（023）因力攻中國市場，擴張程度遠勝同業，不過近年經歷內地資產質素轉壞後，料會逐漸收歛。

若果排第五名的工銀亞洲，繼續以3年升4成的速度擴充資產，不久將來或能挑戰渣打，成為本港第四大銀行。又若果聯同第三大銀行恒生，齊向財爺申請發鈔權，不知政府如何是好？反對申請似乎有欠公允，但5間發鈔行又會否太多？甚至會否以資產值論資排輩，發鈔行地位重新洗牌？

無論港人如何不喜歡也好，中資銀行未來在香港大肆擴充業務是指日可待，發鈔行地位並非永垂不朽，有天紙幣會否出現新名字、新面孔，甚至是換上中共領導人肖像？絕不稀奇。

記者：周家誠

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