英語中表達世界真細小、天涯若比鄰的意思，有一句話叫「六度分離」（sixdegreeofseparation），意即世上任何兩個人只需透過六個中間人，就可以互相認識。美國哥倫比亞大學準備在網上發起十萬人參加電郵傳遞實驗，以研究這說法是否屬實。

其實「六度分離」的說法，也源自一項著名實驗。美國社會心理學家米爾格朗（StanleyMilgram）六十年代於中西部隨機揀選幾百人，要他們把包裹送交波士頓某個陌生收件人。

透過6陌生人傳至目標
參加實驗的人要憑着收件人姓名和職業等簡單資料（但沒有地址），找最有可能認識目標者的熟人，代為輾轉傳送。結果，參加者平均只需透過六個中間人，就成功把包裹送到目標人物手上。
「六度分離」之說此後不脛而走，但後來有人重複這實驗，結果卻有正有反，也證明不到這現象是否放諸四海皆準。哥大研究員因而想出在有一億用戶的電郵世界進行電郵傳送測試，並已設立網站，招募網民參加實驗。
研究員沃茨希望有十萬人參加這實驗，每人嘗試向二十個目標發電郵。他說，由於一般人對陌生人電郵多抱有戒心，傳送失敗率很高，故參加者愈多愈好。
英國《新科學家》雜誌
電郵實驗網站： http://smallworld.sociology.columbia.edu