有位家長告訴我，她經常因為睡覺時間的問題而與正在讀高中的兒子爭執。身為媽媽，她很不滿兒子到了深夜12時，甚至凌晨1時還未睡覺，認為這樣必然會把孩子的健康弄壞，令她十分擔心。

她試過要求兒子一定要像她般在晚上11時前上床睡覺，強調這是中醫的養生之道。結果兒子第二天向媽媽抱怨，說在晚上11時根本毫無睡意，無論如何都沒辦法睡着，非要等到凌晨1時不可。但媽媽覺得這只是兒子的藉口，堅持兒子必須在11時前睡覺，才有益健康。

根據中醫的理解，白天陽氣盛，主活動；晚上陰氣盛，主休息，所以有「日出而作，日入而息」的作息規律。但具體的作息安排，是需要因應四時、個人體質，以及年齡的因素而定。例如在春夏氣候溫暖、日照時間多的日子，睡眠時間可略為減少；在秋冬寒冷、日短夜長的時候，睡眠時間便要增加。對於體質虛弱的人，相對體質壯實者，需要有更多的休息時間。

不同年齡階段的人，其作息時間都有他們各自的特色。例如嬰幼兒需要有很多睡眠時間，上了年紀的人就不需要睡那麼多。針對少年和青年人，他們每晚大概需要8至9小時的睡眠時間，但受着他們精力充沛的體質影響，他們的作息規律往往有「夜睡遲起」的特性，要到很晚才會有倦意想睡，到第二天要很遲才肯起床，勉強早起可能會影響早上的學習和工作表現，和成年人的作息有「時差」。硬性規定年輕人的睡眠模式一定要跟成年人或長輩們一模一樣，是不設實際的。中醫提倡的養生，需要因時、因地、因人制宜，不可墨守成規。

正因為年輕人有「夜睡遲起」的作息特點，因此有些學者提倡推遲早上的上課時間，以提升學生學習表現，其可行性和成效有待商榷。而站在養生的角度，雖然年輕人很晚才想睡，但他們要留意當感覺有倦意想睡覺的時候，就應該盡快休息，不要恃着自己年輕力壯而勉強熬夜。而且他們在晚間亦應該減少會令身體及精神亢奮的刺激活動，如做劇烈運動健身或進食辛辣、煎炸食物等，以讓身體順應自然規律而進入休息狀態。因為年輕人氣血旺盛適應力強，逞強熬夜雖然未必會即時對他們的身體造成很壞的影響，不過一旦他們「習慣成自然」，將勉強熬夜、漠視健康的不良習慣和心態帶到往後的成年階段，便肯定有損他們的長遠健康了。

撰文：註冊中醫師邱宇鋒

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