日本乒乓球協會上周五舉辦了為期四日三夜的集訓營，對象是日本七歲以下的小朋友，希望借此培育出10年後的日本乒乓新星。

日本乒乓協會與國際教育財團今次合辦的集訓營挑選了男女各10位5至7歲，曾經在今年晉身過全農盃淘汰賽的小學一年級生參加。這個名為「未來Medalist」的計劃顧名思義就是希望培育出10年後的獎牌得主，讓他們成為「第二代」的福原愛、平野美宇、伊藤美誠和張本智和，成為日本乒壇未來一批新力量。

雖然這個計劃聽起來非常認真，不難讓人聯想到中國乒乓球那重刻苦的訓練，但實際其實上其實非常輕鬆。今次訓練營著重於小球手的基本功和賽前準備，因此特別請來了日本偶像團體Exile的成員兼今次計劃的官方代言人Tetsuya設計了一套「乒乓舞」，讓小朋友在遊戲和舞蹈中能夠作出足夠和有效的準備運動，而不是一開始就拿起球拍練習。

有份設計這個計劃的前日本國手兼日本乒協委員兒玉圭司亦表明，希望能夠透過計劃打破中國在過去數十年來在乒壇的壟斷局面：「日本在50年代曾經是乒乓強國，不過自1961年開始，我們從未試過在團體戰擊敗過中國，為了擊敗這個宿敵，讓日本重返原來的位置，我們希望讓國內有天份的兒童接受專業指導，讓他們未來能夠像網球界的錦織圭一樣活躍在世界頂峰。」
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