三言兩語道不出英國貴族到底「貴」在哪裏，但從英國貴族經常掛在嘴邊的public schools嘗試參透參透，箇中奧妙也可領略一二。

如果你問半知不解的強國土豪大媽，「你送小孩子到英國是否讀public schools」，她們大概會很大反應。「看我挽着的 Hermes包包和披着的Valentino大褸，你覺得我的孩子會是讀Public schools之流嗎？他們都是讀private schools的，拜託！」

去到英國，千萬別跟大媽一般見識，人家的public schools，其實就是全國最老牌、最優秀、最尊貴的寄宿學校。話就話 public，但其實性質是百份百的private，要付學費的，價錢當然更不是平民百姓所能負擔。你讀 private schools 嗎？Sorry，比起 public schools，你絕不入流。英國人的平民廉價學校叫state schools，不是 public schools。

哈利波特和英超只是英國文化的表面，而英國文化的真正核心必定是教育，尤其是私立的 Public School 系統，堪稱精英教育之最，且是人才的搖籃，譬如享負盛名的伊頓曾出過19位首相，今天當紅的英國明星像 Benedict Cumberbatch，Eddie Redmayne，Tom Hiddleston，氣質俊秀超凡，都是 Public school 的出品。

明明是 private 卻要講成 Public，其實就是保持着精英小圈子的特色，這一抹帶點內斂、含蓄和矜持的「名實不符」，有意無意地誤導，也很有英國文化特徵。

正所謂「山中一日，世上千年」，Public schools 在地理上往往自成一角，與周圍的城市環境隔絕，保持校園生活的單純，最好和外界五光十色的消費潮流保持距離，令學生心無旁鶩。哈利波特的霍格華茲魔法學院，就是 Public school 的浪漫形象。

今天的中國父母，因為一孩政策，對兒女無限溺愛，慣成一個又一個小皇帝、小公主；離開父母的溺愛和驕縱，兒童自己按時刷牙、洗澡、吃飯，而不必由父母三催四請，生活自理，是人格獨立的第一步。我們往往低估兒童的自理能力，以為小孩甚麼也不懂，甚麼也不會，凡事插手干預，久而久之，產生普遍的「巨嬰」現象。

Public schools 將每個學生都當成年人看待，超越平庸，還必須是紳士淑女，待人接物要有風度，不可以像嬰孩一樣哭鬧，小小年紀都穿着體面，伊頓至今還要求穿燕尾服打白領結——學生這樣穿着之後，言行舉止自然順應有變，令其自重、獨立，理性克制，英國之所以是最先孕育現代民主的國家，Public schools 是一條重要配方。

英國的寄宿學校收費昂貴，但並不像中國和香港父母想像的那樣，以為「貴」就等於貴族，會打馬球和高爾夫，講一口高等英語，就能顯現貴族之風。但今天是人權平等，民主自由的時代，貴族也不能自恃身份地位仗勢欺人，若按今天的文明標準，這都是很無品的。

Public schools 的貴族傳統，並非把每一個學生當成王子公主，而是令其獲得最好的教育和啟蒙，在內獨立思考，在外從容自信，一個人若能做得到，自然氣質高貴，人品優秀。至於寄宿學校以及整個英國都「無啖好食」，華人父母不妨轉換概念，為了兒女在精神上吸收最好的營養，付出一點口腹之慾的代價，是值得的。

作者陳思銘，九歲負笈英國，十四年後畢業歸來；如今身在港，心也在港，但思想始終停留在彼邦。