南韓人對咖啡情有獨鍾，早、午、晚、下午茶都要喝一杯咖啡提提神，記者在首爾街頭隨便找幾位女生做訪問，結果她們都表示不可以沒有咖啡！

記者：鄒倩婷　攝影：馮就康

韓國咖啡店的數量媲美便利店，設計各式各樣，要休閒的、傳統式的、時尚的......都任君選擇，究竟為何韓國人喜歡開咖啡店呢？

兩韓專家、《韓瘋》作者鍾樂偉以「奇怪」形容韓國人對咖啡的鍾愛程度，「無論男女老幼，老人家都好，都好鍾意飲咖啡，而開cafe係一項投資較低，但高回報嘅產業。」根據業界的統計，去年韓國人飲了242億杯咖啡，每人平均每日飲1.3杯，咖啡店開了超過18000間，十年間多了10倍，收益高達四萬億韓圜（約三百億港幣）。

鍾指出，Cafe主要的客源都是年青人，更是拍拖聯誼的好地方，「好多電影、電視嘅場景、主角都係用咖啡店做背景，其實非常寫實，而家南韓社會好多年青人都會去咖啡店打工，佢哋覺得咖啡店係時尚嘅地方，無論係識男女朋友，或者聯誼都好，都成日去cafe。」

南韓多咖啡店，除了是因為擁有龐大的市場外，背後還隱藏了一個社會現像。細心留意，你會發現不少咖啡店老闆都是四十多歲的中年人，他們原本在職場打滾多年，可惜事業徘徊在樽頸位停滯不前，由於實力比不上年輕一輩，又不願意受後輩的氣，於是會選擇辭職，用辛苦儲起來的積蓄創業做老闆。由於開咖啡店成本低，無須特別技能，所以成為最佳選擇。

然而，以小本方式經營的咖啡店一點都不易做，「開咗又執，執咗又開」的情況很普遍，尤其小店要承受連鎖式咖啡店的壟斷，如外資Starbucks、CoffeeBean和本土企業Caffe'Bene和Angel-in-usCoffee等。在南韓，Caffe'Bene是近年急速冒起的本土咖啡店，自從08年開第一間店開始，短短六年便擴張至760間分店，更擴展業務至台灣和紐約，甚至威脅Starbucks的地位。不過，鍾樂偉概嘆連鎖式咖啡店的壟斷，逼使很多小店要在偏遠地方經營，其實小店的咖啡才最有特色。

面對業界壟斷情況，不公平競爭，韓國政府在2012年立例，禁止大型連鎖式咖啡店在五百米範圍內開分店，希望讓小店有生存的空間。不過，韓國的法例不適用於外商如Starbucks和CoffeeBean等，結果反而助長外資擴充，打擊本土咖啡店的發展。