在中共歷史上,北戴河具有不可替代的地位。當年毛澤東提出炮擊金門、大煉鋼和大辦人民公社等決策,地點都在北戴河,後來歷次中共黨代會前,高層爭論方針路線,敲定人事方案,也都是在北戴河會議上。這些會議和活動雖然都屬非正式,但形成的政策走向足以決定、影響中國前途,因此有人將北戴河與美國大衞營和俄羅斯索契並稱為世界三大「夏都」。
中共暑期辦公制度形成於1952年,當年北戴河療養院被中央辦公廳接管。當局規定中央高官每年有一周左右的北戴河休假期,同時中央機關在北戴河辦公。根據毛澤東喜歡住平房的習慣,當地為他和江青建了500平方米平房,排序為一號樓。1965年後毛不再來北戴河,暑期辦公制度中止。