【共享危機】WeWork創辦人創業念頭多 惟屢爆醜聞 涉利益衝突
蘋果日報 2019/11/03 06:00
共享危機
WeWork前行政總裁Adam Neumann- Adam Neumann創業歷程
紅極一時的共享辦公室龍頭WeWork上市觸礁，創辦人兼前行政總裁Adam Neumann成為眾矢之的，外界歸咎其管理不善令公司陷入困境，在其掌舵下WeWork長期蝕錢，加上自身頻傳醜聞，終要將多年經營的共享王國拱手相讓。
現年40歲的Neumann生於以色列離異家庭，自幼隨母四處為家，更患有嚴重讀寫障礙，但仍無礙其踏上創業之路。Neumann在學時期已萌生「共享」概念的創業版圖，而在創立WeWork前，他曾構思多個創業念頭，不過最後都失敗收場。
Neumann初期構思鞋履業務但未能成功，後來創立公司Krawlers涉足童裝服飾，然而業務一直未見起色，甚至無能力支付員工薪酬，最終於2006年被併入高級童裝公司Egg。直至2008年，他認識後來的拍檔Miguel McKelvey，兩人成立公司Green Desk，說服當地業主將空置房間隔成辦公室出租，自始與「共享」業務沾上邊。雖然共享概念大受歡迎，業務蒸蒸日上，但兩年後仍決定以約300萬美元賣盤，並成立WeWork發展其共享王國。
上市觸礁初現端倪
事實上，除了WeWork外，Neumann亦先後創立WeLive、WeGrow、Rise by We，從共享辦公室延伸至共享生活、學習空間及健身中心。公司成立未夠10年，全球已營運逾400個共享空間，外界對共享事業給予高評價，多年來其主要投資者軟銀（SoftBank）注資逾百億美元，使其估值高達470億美元，硬撼同屬共享概念的Lyft及Airbnb，成為估值僅次於Uber的初創企業。
不過，WeWork上市前曾鬧出不少風波，重創公司形象，似為他的共享宏圖埋下伏線。2015年曾有員工宣稱工資僅達每小時10美元，引發抗議罷工事件，直至公司將薪資調升始平息風波；2016年公司宣佈裁員，惟及後又不計成本大搞雞尾酒派對；其他令投資者咋舌的行為，例如在飛機上吸食大麻、揚言要成為世界總統、耗資6,000萬美元購入私人飛機等。
Neumann被踢爆一系列醜聞外，同時亦涉及多項利益衝突，他被揭發以私人名義向公司申請利率低於1%的超低利息貸款，再利用這筆錢投資紐約及舊金山等物業，之後將個人物業租予公司，賺取逾百萬美元；在上市前率先出售公司股份，套現7億美元，以及賦權予非公司管理層的太太，容許她有權任命公司繼承人，但令WeWork真正遭遇滑鐵盧的，是公司長期以來面對財政問題。公司公佈去年錄19億美元巨額虧損，今年上半年亦已蝕9億美元，揭示其盈利能力明顯出現問題，市場遂質疑其估值過高，以致公司估值不斷插水，由470億美元跌至120億美元，最後更要擱置上市計劃。
WeWork陷入財困，市場屢傳公司流動資金會於年底前耗盡、大規模裁員，以及關閉WeGrow業務等消息，惟最終再次得到軟銀注資挽救，成功注資後軟銀持股將提升至60%至80%並奪得控制權，而管理層將面臨大換血，Neumann需離開公司退居幕後，為其創業之路劃上句號。