由打電話訂座的一刻起，我已經感覺不妥，從前若訂七點或七點半也好，接線生總會問：「八點半交枱有冇問題？」我以為這次不過是忘了吩咐，又或者以為香港人奉旨體諒租金貴，餐廳須翻枱才能生存，八點半還枱已是約定俗成。我多口問句：「八點半還枱？」對方居然說：「唔使，你鍾意坐到幾時都得。」原來一切都是由一煲Bouillabaisse開始。

我和小學同學Rebecca每月總會相約一次晚飯，長期獨身的她獨居薄扶林，兩三年前這條西環小街只有一間像樣的法式小店，自那時起我倆就視之為飯堂。我們曾碰到李兆基及唐英年光顧這間晚餐每人才不過四、五百元的小店，我暫且叫這店做A店。A店初開業時，我們六點半就搖着一杯Dom，飲飽食醉待餐廳打烊才離開。後來這條街多開了新餐館，食客也越來越多，每間餐廳都開始分兩個晚飯時段，第一輪八點半還枱，第二輪八點半開始。其中一間新開的餐廳B店，跟A店相差幾個舖位，餐單、食物，甚至餐具都跟A店有八成相似，尤其是我們最喜歡的招牌菜海鮮湯Bouillabaisse，味道與賣相幾乎一模一樣，讓人以為兩家餐廳有血緣關係。

我光顧哪一家也沒有所謂，不過Rebecca卻愛上B店獨有的bananacrumble，所以我們習慣若B店滿座才去A店。甫坐下，Rebecca就跟經理說：「你哋間新店都好好生意喎。」經理面有難色地說：「人人都咁以為，其實我哋除咗係競爭對手，就冇其他關係。」傳聞B店的幕後老闆是電影大亨的孫女婿，當初幾乎每星期都帶着一班廚子光顧A店，吃透餐牌上所有食物，半年後就在A店附近開設B店。創業者在起步時抄襲成功的模式並沒有錯，但隔幾個舖位開店，由熟客變對手又似乎太狠。Rebecca用她冷靜的口脗說：「做生意唔狠唔得。」一家餐廳極大部份的利潤皆來自corkagefee，但B店孫女婿一招freecorkage，幾乎把整條街的客人都搶過去，全街的店舖不得不立即跟風freecorkage，還得取消分兩個晚飯時段的政策才留得住客人。

同一個故事聽在不同人的耳中，會得出不同效果。於跨國公司當legalconsultant、所有事情都以法理、證據、程序為依歸的Rebecca第一時間說：「消費者果然係市場競爭下的得益者，我哋真係要多謝阿孫女婿。」我就不斷告訴自己，正宗版本是法國普羅旺斯漁夫用賣剩的漁穫所做的湯，簡而言之就是雜魚湯，其實沒甚麼烹飪技術可言，不存在抄襲與否，只須材料新鮮就能煮得出；一間餐廳的成功，決不會簡單到抄了人家幾道菜就成，但我一生人沒大志又感情用事，偶像是良心文豪雨果，一聽到這樣的情節，就禁不住將「逼人埋牆角」的惡霸形象跟B店的孫女婿劃上等號。坐在A店看着面前這個香港版本的Bouillabaisse，LeCreuset煲裏擠滿蝦、蟹、蜆和龍蝦，集各家之鮮才熬出那麼一點橘紅的精華，鮮美之餘卻啖出辛酸。

兩家都賣Bouillabaisse，一煲是罪，一煲是淚。

Rebecca堅持B店無罪，她說商場之上沒有忠奸，只有成功和失敗，你死好過我亡是常識吧！而作為消費者，當然選擇好吃又便宜的那間，「鋤強扶弱只會出現於雨果的小說裏。」Rebecca邊啖着大蝦邊說。小學同學說話最老實，我明白，在雞蛋與高牆之間，總要有人願意站在雞蛋那邊。我未必時刻拿得出這份勇氣，但此刻在餐桌之上，我敢。我個人正式宣佈，從此以後不光顧B店，B店的Bouillabaisse有罪，罪在無情。

作者：MannaMa