巴西南里奧格蘭德州（Rio Grande do Sul）近日挖掘出大約有2.3億年歷史的赤獵龍屬（Erythrovenator）化石，赤獵龍屬出現的時期比暴龍早，屬於暴龍的祖先，古生物學家甚至形容牠是「暴龍的教父」。

這些赤獵龍屬化石在南里奧格蘭德州一個農場出土，科學家估計牠大約2米長，擁有鋒利的牙齒、爪子和刷毛，挖掘出的化石中也包括大腿骨頭。相比之下，暴龍體長12米，重達8噸，大約相當於一輛校車的大小。巴西聖馬利亞聯邦大學（Federal University of Santa Maria）古生物學家馬勒（Rodrigo Muller）說：「我們2014年透過衞星圖片發現化石，岩層暴露在湖泊四周。」

赤獵龍屬是其中一種最早期的獸腳亞目，比暴龍屬及伶盜龍屬出現的時期還要早。馬勒說：「這是其中最早期的獸腳亞目，屬恐怖及食肉恐龍的祖先，就像《侏羅紀公園》中的暴龍及伶盜龍。不過赤獵龍比牠們早1.5億年，牠出現在恐龍時期較早期。」

馬勒續指：「雖然（赤獵龍）體型細小，但牠是天生獵食者，是迅速且兇惡的獵人，腿部肌肉發達。牠與其他早期獸腳亞目一樣有鋒利如刀片的牙齒，我們相信牠皮膚有羽毛狀結構。」赤獵龍的牙齒分析顯示，牠是體型較小的暴龍，具有伶盜龍和棘龍的特質，牠們在《侏羅紀公園３》很常見，「你可以說牠是『暴龍的教父』」。

有關發現刊登在《南美地球科學雜誌》中，馬勒稱根據一項「譜系」調查發現，赤獵龍屬紅血統是最原始的獸腳類動物之一，「早期的成員都是食肉動物，因此新恐龍都是食肉動物，這有助我們了解這個族群的進化方式」。馬勒又指證據顯示赤獵龍當時可以說是沒有天敵，「遺址內唯一可能會吃掉赤獵龍的，一是顆單獨的巨齒，可能屬於一隻巨型的原始鱷魚」，這些發現有助科學家了解恐龍的起源及動物種群。

英國《每日郵報》

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