【記者陳倩雯報道】本港人口老化問題嚴重，預計三十年後，每四人中即有一人是六十歲以上的長者，屆時患有老人癡呆症的病人數目必會增加。香港大學醫學院從實驗室研究發現，中藥「枸杞子」含有保護腦細胞的成份，有助預防老人癡呆症。
港大醫學院解剖學系助理教授鄭傳忠表示，老人癡呆症一般在六十五歲後出現，患者會失去記憶、學習困難、忘記時間、忘記物件擺放位置，或因不能認路而迷失方向。
醫學界至今仍未掌握老人癡呆症的成因，只知病人腦細胞凋亡的速度會較一般人為快，腦部並會萎縮，從而影響主理記憶力及語言能力的部份。

保護腦細胞免凋亡

鄭傳忠解釋，老人癡呆症患者腦細胞中的蛋白質「β澱粉樣月太」，在沉積過程中形成毒素，促使「雙鏈核糖核酸酵素」被活化，從而令腦細胞凋亡。目前並沒有方法可根治老人癡呆症，藥物只可暫時延緩失憶情況，不能阻止腦細胞凋亡。
港大醫學院解剖學系去年起研究以中藥預防老人癡呆症，在實驗室以活老鼠腦細胞進行細胞培植實驗，結果發現有明目補肝、抗衰老作用的中藥枸杞子，含有減少活化「雙鏈核糖核酸酵素」的物質，可以保護腦細胞免於凋亡，預防老人癡呆症。鄭傳忠強調，有關研究結果仍須進一步驗證，該學系下一步將進行動物實驗，以及找出枸杞子中有效保護腦細胞的成份。