21歲才高中畢業，年近四旬才正式投入文學寫作，二月河可謂大器晚成。他在投入康雍乾三代清朝皇帝歷史小說的創作時，為了搜集有關素材，整天泡在河南南陽圖書館查找資料，幾次被鎖館中，又常到舊地攤和書店倉庫搜集各類清代資料。未成名時他生活艱苦，寒冬晚上寫作時竟以灼熱的煙頭燙手腕提神。即使後來隨着作品大賣成為富豪作家，他仍住在昔日的農家小院，維持樸素生活。

文革遭抄家三次

二月河讀書時成績不佳，小學、初中、高中各留級一年，但自小愛好文學，涉獵無數古今中外文學名著。21歲高中畢業時正值文革爆發，他家被紅衞兵連續抄家三次，其後在23歲「高齡」離鄉赴太原參軍。因文章寫得好，他後來擔任宣傳幹事，其間經常挑燈夜讀《二十四史》，為日後創作歷史小說打下基礎。

在部隊服役十年後，二月河轉業到南陽巿卧龍區宣傳部任職，公餘發表《紅樓夢》論文，獲知名紅學家馮其庸的注視，吸納為中國紅學會會員。他在1982年應邀到上海出席紅學研討會，當時有人在會上感嘆，至今尚未有描寫康熙皇帝的文學作品，二月河冷不防丟出一句：「我來寫！」無名小卒出此狂言，在場人士一笑置之。首部長篇小說《康熙大帝》在1984年下筆，四卷逾160萬字，歷時四年付梓。

二月河憶述，當年在公餘時寫作生活異常艱巨，沒錢買空調電扇，就在桌子下放個水桶，兩腿放進去，既清涼驅暑又可防蚊蟲叮咬。冬天冷得受不了，就狠勁搓搓手，或把開水倒在毛巾上捂手暖一暖。十年來沒睡安穩覺，他白天照常上班，夜裏寫到凌晨三點鐘，實在瞌睡熬不住，就猛抽幾口煙，然後用火紅的煙頭照着手腕「吱吱」燙去，以驅趕疲憊、清醒頭腦，接着繼續伏案寫作，導致後來手腕上仍留下斑斑煙炙傷痕。
《河南日報》/《人民日報》