如果說電動跑車Tesla成功引領時代，總部同樣位於加州、由三位年輕人創辦的電動飛機公司Ampaire，更有望助電動技術再走上一個台階。公司研發的油電混合小型飛機，上月成功試飛，公司副總裁羸淑嫻（Susan）接受《蘋果》專訪揚言，航空界第三次革命即將展開！

駐洛杉磯記者：張紫茵

電動飛機公司Ampaire在2016年由Kevin Noertker、Cory Combs及Ryan Biltion，三個只有30歲出頭的青年創立，眼見航空業每年產生超過8億噸二氧化碳，他們覺得要改變現況，就必須研發出電動飛機，達致安靜﹑零排放，更為航空公司節省90％燃油成本及一半維修費用。

暫時只開發小型電動飛機的Ampaire，其理念吸引了不少同道中人加入，包括曾任行業巨擘、波音公司（Boeing）前科技及研究部總監羸淑嫻（Susan）。她接受《蘋果》專訪表示，自2000年以來，全球已經有40間小型航空公司申請破產，原因是油價上漲時，這些公司的小型飛機營運成本，足足是一架波音737 MAX客機的3倍。Ampaire正在研發的技術，正好幫助到這些公司。

Ampaire最新產品名為Tailwind，為一架油電混合（hybrid）小型飛機，上月已經在加州卡馬里奧（Camarillo）試飛。羸淑嫻表示，由於電動飛機是新技術，公司用了一台Cessna337小型飛機改裝引掣作測試，「其實，我們的飛機比會飛的Tesla更強。因為相比飛機及汽車，當你加入創新元素到飛機上，試飛如果不成功機師必死無疑，所以安全是我們第一考慮。」

曾與創辦人Cory在中國商用飛機公司共事的Susan強調，無論加入什麼新技術或改良，都會以安全為首，希望失敗的機率減至接近零，「其中一個辦法是加添多餘的零件，每樣零件都會準備多幾件。」

不過她亦坦言，目前發展最大的阻礙，仍然是困擾各行各業的電池儲存問題，所以Ampaire才先推出油電混合飛機。隨著電池技術以每年5%至10％的速度改良，保守估計五年後，Ampaire的9人座飛機Tailwind可以全電動飛行。

雖然距離實現「全電動」的夢想仍有一段距離，但現階段已有不少國際投資者，有興趣注資Ampaire。Susan說，另有8間航空公司提出意向書，有意買入這款劃時代飛機，公司正與其他電動飛機公司洽談，希望發展國際標準的充電站在機場共用。

由波音公司轉到不到20人的初創公司，Susan笑言，在規模巨大的波音工作時，通過一件事要多層匯報，公司員工平均年齡大概是52歲；當她改到初創公司上班後，就好像走進校園，三位創辦人更像同事，沒有很強階級觀念，甚至只用短訊溝通，「Cory跟Kevin都坐在我對面，整個工作環境及關係（跟波音比較）有很大分別，我們會一同解決問題。」

關鍵字：