官方新華社報道中央軍委前副主席徐才厚被開除黨籍時，不免要重申從嚴治黨、從嚴治軍，而最受關注的是對軍隊的定位，直指「人民軍隊是執行黨的政治任務的武裝集團」，有別於「武裝力量」慣常說法，甚至令海外媒體誤以為這是習近平（圖）主政後提出的新概念。
其實，早在1929年，毛澤東起草的古田會議決議就明確規定紅軍要置於黨的絕對領導之下，紅軍是「一個執行革命的政治任務的武裝集團」。中共後來強調「黨指揮槍」，但較少使用「武裝集團」一詞。江澤民、胡錦濤擔任軍委主席時，曾多次重提這一觀點，包括在紀念建軍節時強調「我軍是執行黨的政治任務的武裝集團」。

落實軍隊地位降級

習近平主政後重拾武裝集團論，特別是在薄熙來落台、徐才厚被開除黨籍時，官方輿論兩度強調這一觀點，應有雙重含義：一是將軍隊定位為黨領導下的武裝集團，而不是通常所說的國家武裝力量，正如官方過往宣傳的，是要正面反擊「軍隊非黨化、非政治化」和「軍隊國家化」。
二是落實把軍隊的地位降級，令習近平擁有對槍桿子（軍隊）、刀把子（政法委）的絕對領導權，實現江、胡任上想做而未做到的目標。1997年中共十五大後，現役將領退出政治局常委，曾被解讀為減少軍人干政機會。2012年中共十八大決定中央政法委書記不再由政治局常委兼任，又被視為防範周永康式人物把持刀把子。

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