愛滋病病毒（HIV）治療出現突破，科學家發現一個可以阻止受感染細胞分裂繁殖的「緊急掣」。過去人們只可靠服藥來抑制HIV，並不能根治此病，但今次的發現為研究未來療法帶來曙光。

來自美國加州大學聖迭戈分校（UC San Diego）的科學家團隊，在實驗室以人類細胞測試，發現控制一個特定的分子可以清除潛伏的HIV。團隊集中研究人體內的核糖核酸分子（RNA），發現受HIV感染的細胞含有一種長鏈非編碼RNA（IncRNA），協助控制一個細胞內哪些基因「打開」或「關上」。

團隊以基因排列方式整理超過1,100個IncRNA後，發現一個特定的類型在愛滋病病毒帶菌者身上出現，團隊稱特定分子為HIV-1增強型IncRNA（HIV-1 Enhanced IncRNA），簡稱「HEAL」。「HEAL」會調節免疫細胞中的HIV複製活動，研究人員在實驗中使用基因修改工具CRISPR-Cas9將「HEAL」削弱，或將它從HIV受感染細胞的基因組中剔除。在兩種情況下，帶菌者在俗稱「雞尾酒療法」的抗逆轉錄病毒藥物治療停止後，HIV都沒有複製活動。

領導研究的拉納（Dr Tariq Rana）表示，團隊過去30年一直在找這個「緊急掣」，現相信新發現可協助找出根治愛滋病的方法。他補充這還是非常早期的實驗，尚未在動物或人類身上測試。研究結果已在《微生物學》（mBio）期刊發表。

英國《每日郵報》

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