碳-14是放射性同位素，是宇宙射線撞擊大氣層高空中的氮-14原子所產生，存在於有機材料中，半衰期為5,730年，因此可用來測定有機物的大致年代。科學家就測到該兩棵日本古杉在公元774至775年間，碳-14含量增加了1.2%，幅度比正常的0.05%高得多。
科學家指，造成碳-14激增，意味有大量宇宙射線射來，最有可能是太陽耀斑爆發或超新星誕生，但奇怪的是，這兩種現象會非常光亮，即使白天都可清楚看到，而歷史上並無有關紀錄。另外，如此強烈的太陽耀斑所造成的宇宙射線，多半會破壞地球臭氧層，大大破壞地球生態，發生過的可能性很低。
美國《洛杉磯時報》