法國民眾抗議政府提出退休制度改革發動的罷工浪潮持續逾一個月，大部份公共運輸服務暫停，是法國近代史上最長時間的罷工，他們希望能複製1995年持續22日的大罷工，最終令政府讓步。
時任巴黎市長希拉克1995年5月當選法國總統，朱佩獲任命總理，希望在轉用歐元前平衡國家賬目，宣佈一系列社會保障改革，包括統一法國各種退休金制度，以及結束公務員享有的所謂特殊制度。同年10月和11月，有學生發起運動抗議新政府施政，亦有工會不滿公務員被凍薪發起罷工和抗議「朱佩計劃」。到12月，鐵路工人響應工會號召在全國罷工，癱瘓法國鐵路系統。鐵路工人主要不滿失去於55歲時退休的權利，以及國營鐵路公司未經談判推行裁員計劃，為止蝕削減成千上萬份職位。巴黎地鐵職員、郵政職員、學校教師和其他公務員，都與鐵路工人同一陣線罷工，工潮和示威由巴黎蔓延全國，最多有200萬人上街。