解決疫苗須要冷凍供應的運輸難題

煙草可以做煙仔，沒想到還可以拿來「種」疫苗，造福世人。英美煙草公司（BAT）半年前研發在煙草上種疫苗，而且產量每周可達100至300萬劑，昨天更得到美國當局批准進行第一期人體臨床測試，預計明年中會有結果。

這項技術由英美煙草的生物科技公司Kentucky BioProcessing（KBP）研發，他們表示可以透過複製武肺病毒基因製造抗原，並且插入煙草植物中繁殖植物疫苗，將煙草變成「生物工廠」，煙草疫苗甚至可以室溫儲存，解決了一些疫苗須要冷凍供應鏈系統儲存運輸遇到的難題。過去plant-based diet大家聽得多，新技術讓大家認識到plant-based vaccine已經不是夢。此外，煙草疫苗的繁殖時間，由生長到「收成」，可以獲得多達300萬個煙草栽種出來的蛋白質，而且只需六周，比傳統疫苗需要幾個月的時間快。

生物科技公司KBP表示，他們採用的技術用途廣，可以在煙草發出不同的基因指令，製造有特定的蛋白質。「這是我們獨特植物疫苗技術，可以為多種疾病找宿主來繁殖抗原，響應全球對安全疫苗和治療急切的需求。」英美煙草的科學研究總監David O’Reilly說。今次的疫苗競賽，英美煙草仍然落後於輝瑞等大型製藥公司。輝瑞正在英國和美國進行劑量注射，而阿斯利康和莫德納亦緊隨其後，但假如煙草疫苗如可在室溫儲存，說不定可以為這場全球持久的疫症帶來一線曙光。

資料來源：《衞報》、 路透社

撰文：陳以恒

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