【本報訊】政府為使備受爭議的中環及灣仔繞道早日通車，不惜在中環填海計劃第三期「偷步」施工。發展局建議，擴大中環填海第三期範圍，增加一項「保護工程」，在新填海土地下興建隔牆與頂板，讓在地底的主幹道工程能跟地面發展同步施工，今年底額外向立法會申請撥款22億元。
政府發言人表示，構思中環海底主幹道目標是可以在填海時一同完成，惟工程不斷受司法覆核挑戰，令填海在09年底完成後，主幹道無法趕及完工，多達18公頃的新填海土地因此被迫空置，「因為遲啲興建主幹道時，又要挖爛地面，惟有空置呢啲海濱地段。」

為免日後的中環海濱爛地一片，發展局建議在位於新填海土地下的主幹道走線兩旁，興建隔牆與頂板，加上建築材料價格上升，令整個中環填海第三期的工程開支，由35.6億元增至57.6億元，當中16億元是供興建隔牆與頂板。
政府發言人指，原先地面的海濱發展，要待2013年主幹道工程完成後才能動工，但如果採用保護工程方案，兩者可同步進行，最快2011年保護工程完成後，地面的海濱已可發展，不受地底的主幹道工程影響。
不過，政府發言人承認，面對連串司法覆核挑戰，即使形勢對政府最有利也要到2017年初整條中環灣仔繞道才能通車。
民主黨立法會議員李永達認為，政府的做法有違法治精神，「點可以假設完全司法程序順利？政府喺銅鑼灣臨時填海嗰時，夠話一定冇問題啦，結果咪俾人司法覆核成功！」所以他不會支持政府的撥款申請。