【區區有理講】東涌豈能只靠一條路 (公民黨東涌地區發展主任 李嘉豪)
青馬大橋是目前本港進出大嶼山的唯一陸上幹道,假如出現擠塞,來往東涌、機場和市區的居民和旅客將大受影響。
作為香港其中一個新生的市鎮,在香港西南一隅的東涌,近來的發展可謂一日千里。雖然其看似欣欣向榮,但在交通基建方面卻有嚴重的隱患。東涌居民出入主要依靠港鐵與巴士,兩者均需要經過青馬大橋的陸路路線。日常相安無事,但2015年發生一宗躉船撞損汲水門大橋事件,以致其時大嶼山對外陸路交通中斷,一直單靠青嶼幹線連接市區的大嶼山隨即變成孤島。事故凸顯出東涌、甚至整個大嶼山的交通問題。事件發生至今已近三年,東涌居民除了需面對過去的隱患,更要面對發展所帶來的新問題。
帶來新問題的原因,是政府正大規模發展東涌及大嶼山周邊,長遠有《2030+》及《可持續大嶼藍圖》;短期有東涌東西的發展、欣澳填海、小蠔灣發展等。由此可見,東涌,甚至大嶼山,未來數年其實就是一個大大的地盤。東涌東、東涌西市鎮擴展後,預計可合共提供4.94萬個單位,額外容納約14.44萬人口,首批居民將隨着東涌東填海完成後於2023年遷入。而現時東涌的人口約10萬人,換句話說,未來數年東涌人口將會翻倍。
隨着遷入人口暴增,交通流量必然會上升。過去的交通隱患未解決,新的問題卻又隨之而來。現時港鐵東涌綫已接近飽和,早上繁忙時段載客量已超過86%,東涌站亦經常出現人多擠迫的情況;但擬議中鄰近東涌東發展區的港鐵東涌東站最快需在2026年才能投入服務;而政府在逸東邨入伙前已承諾的東涌西站,亦需在2020至2024年才能啟用。區內居民短期內依然需要依賴接駁交通到已經十分繁忙的東涌站。另一方面,青馬大橋的承載量亦有限,繁忙時間交通不太暢通,若不幸發生交通事故,大嶼山對外的陸路交通,更會出現癱瘓,除了影響居民,更影響出入機場的旅客。
除了遷入的人口,還有一個因素將加劇東涌居民出入市區的難度。港珠澳大橋將於本年內通車,所有出入的車輛,其實亦需要行經北大嶼山公路及青馬大橋,勢必加重這唯一一條出入大嶼山路段的負擔。而第二條連接大嶼山的屯門赤臘角連接路全線需在2020年才能夠通車。換句話說,未來一年,北大嶼山公路及青馬大橋,將會承受極大的壓力。
政府必須為東涌的居民尋找出路,而加強水路交通接駁,肯定是其中一項可行的方案。日前政府招標,讓停辦近七年的中環至紅磡渡海小輪服務有望復辦,同時還有一條水上的士循環線。可見水路交通接駁在疏導陸路交通上有其價值。
完善的渡輪服務將有效協助市民進出大嶼山,現時東涌發展碼頭只有一條航線,由屯門、經東涌、沙螺灣、到大澳,路線迂迴之餘,班次亦非常疏落,根本無法讓居民當作日常出入的選擇。
政府實在有必要認真考慮,在東涌開設更多的水路交通以連接市區,除了加強現時東涌往屯門的渡輪服務外,亦應開設東涌至中環的渡輪服務,特別在繁忙時間,往來中環的渡輪服務將可紓緩港鐵東涌綫及青馬大橋的擠塞問題;一旦青馬大橋及北大嶼公路出現意外,亦可避免大嶼山再度淪為孤島。