新界東北百年古村梅子林蛤塘 村民獨守士多煮農家菜：幾辛苦都要復村
蘋果日報 2020/09/23 14:03
梅子林古村發記士多蛤塘
都市人生活忙碌，假日總希望離開喧鬧市區，到郊野放鬆心情。今次要介紹的景點，就是位於新界東北的古村，雖然位置偏僻，看上去不乏頹垣敗瓦之貌，但偏偏有深愛這裏的村民，期望能吸引更多人到來探秘，好好認識這兩條歷史悠久的古村。
位於新界東北的梅子林及蛤塘是屬於一個名為「慶春約」七村結盟組織的其中兩條村。「慶春約」包括荔枝窩、梅子林、蛤塘、鎖羅盆、三椏村、牛屎湖和小灘。以前新界村落為了治安和生活需要，希望鄰近村落可以守望相助，因此結盟為夥伴，稱為「約」。
要去梅子林和蛤塘首先要由馬料水，乘船到荔枝窩，再步行20至30分鐘，一步入梅子林便會看到一排排梯田，往村口的荔枝大樹前進，映入眼簾是多幅壁畫，再往前走便到梅子林故事館。這個故事館去年才開幕，來到這裏才知道，梅子林是一條有400多年歷史的客家古村，後來居民因為交通不便，需外出上班上學，才逐漸搬離梅子林，令這裏荒廢了30多年。
活化梅子林 壁畫打卡吸引人流
跟沙頭角文化生態協會主席李以強（Charles）聊到梅子林的特別之處，他說：「在地理位置上梅子林在半山腰，可以說有好處也有壞處。因為到達梅子林先要坐船到荔枝窩，再行半小時才能到達，交通不太方便。但也因為它位置偏遠，整個自然生態、環境保留得很原始，生態品種也很豐富。」去年他們用了「天．地．人梅子林藝術活化計劃」來申請由香港大學舉辦的永續鄉郊計劃，希望可以吸引更多人認識梅子林這個地方。Charles續說：「最容易吸引人們打卡是一些有特色的藝術作品，包括壁畫，畫家除了以生態環境作題材外，更與村民聊天，了解他們的生活點滴去完成畫作。
之後Charles向我介紹梅子林村長曾玉安，曾村長從小在梅子林長大，在40多年前已經搬出市區，但一直有經常回來看看。「最荒蕪應該是1985年1990年，我記得當時道路長滿了樹，要捐窿上來，很困難。」曾村長回憶道。由1990年他開始做村長，已經跟政府反映要清理行人路，但政府只處理公眾地方，村內便要組織村民去清理樹木、清雜草。不過幸好這十多年多了有心人，例如義工和一些關心鄉郊團體的幫忙，才有現在這樣的梅子林。現時只用藝術來活化，曾村長認為不足夠，他笑說：「可以更多元化，梅子林歡迎多些人來，大家可在梅子林中發揮想像。」他覺得城市人不會只活在繁華都市內，閒時也會來鄉郊的地方，所以怎樣將鄉郊活化，與更多人分享，便是曾村長的最終目標。
再行20分鐘就走到蛤塘，找到發記士多老闆蛤塘村民范運發（發哥）及太太發嫂，吃一吃他們親手煮的農家菜。他們在在蛤塘周圍種植不同的蔬果，有豆角、茄子、青椒、荔枝，沙糖桔，他們可以不用下山，也可以自給自足。
發哥發嫂好客，經常宴請親朋，加上農家菜特別，吸引不少遊人來到蛤塘，希望可以一嚐發哥發嫂的廚藝。不過吃甚麼全看時令，當天我們吃到的有肉碎炒茄子、蒜蓉炒豆角、青椒炒牛肉及家鄉炒米粉。雖然都是家常小菜，但所有蔬菜都是即摘即炒即吃，十分新鮮，和坊間大有不同。
比起梅子林，蛤塘較後期才有人居住，也有超過100年歷史，但在1976年開始荒廢，因為村民都移居海外或搬出市區。在13年前，發哥回來蛤塘時，眼見這裏一排排的村屋破爛不堪，長滿樹和雜草，對此心痛不已，於是立定決心復村，發哥說：「這裏的村民一年最多回來一次，就是重陽節回來拜山，他們去了外國，一定不回來住。我住在香港當然想復村，因為自己在這裏出生，有生之年一定要弄好這個地方。」
愚公揸鑊鏟 盼出生地修復成功
發哥跟發嫂過去13年好像愚公移山一樣，逐樣東西由市區帶進蛤塘，「單是搬水泥已經很辛苦，一包重100斤，搬不動就在荔枝窩碼頭找木頭車推上來。譬如拿十包，我跟發嫂一人一半，在碼頭拉上來，你說辛不辛苦？遇到樓梯更要抬上來。」發哥指一指外面一間屋，說要用125包水泥修復，真的不知道他跟發嫂搬了多少天。記者問發嫂覺不覺得這樣做很辛苦？發嫂笑說：「嫁了給他之後，他說要回來復修。我看一看，嘩，真的給他欺騙了！」雖然發嫂是這樣說，有時候更會問發哥為甚麼要那麼辛苦，但當發哥答她因為喜歡這個出生的地方，她便不再多問，在旁默默伴他一起做。發哥喜歡蛤塘，發嫂喜歡發哥，全因為「喜歡」他們堅持到現在。
勞碌大半生，發哥及發嫂說現在對蛤塘要求不多，最希望有以下三樣東西：一條寬闊的道路、公廁及街燈，因為這正是蛤塘最缺乏的。最後，記者再問發哥發嫂，他們可以住在這裏多久？發哥說：「可以住一輩子，住到離開，走不動時。」若年老無法下山，發哥又怕不怕呢？發嫂這個時候說：「我較年輕，到時我可以拿手推車載你。」聽起來簡單利落，但卻包含着滿滿的愛意。
梅子林及蛤塘交通：
須乘船前往荔枝窩再步行進梅子林及蛤塘
渡輪航線每逢星期六日及公眾假期，由馬料水來回荔枝窩
資料： https://www.facebook.com/bestsonicsingwai/
沙頭角文化生態協會
https://astkce.hk/
https://astkce.hk/
記者：鄭煒霖
攝影：蕭志南、許先煜
梅子林是一條有400多年歷史的客家古村，後來居民因為交通不便，逐漸搬離梅子林，荒廢了30多年。
梅子林故事館去年開幕。
要了解更多村民的故事，歡迎到館內參觀。
梅子林的壁畫極具特色，畫家是用鄰近的生態環境和村民所說生活點滴作創作題材。
蛤塘村民范運發（發哥）及太太發嫂過去13年好像愚公移山一樣，逐樣東西由市區帶進去蛤塘。
蒜蓉炒豆角，即摘即炒，在坊間完全吃不到其爽脆滋味。
發哥以前是麵包師傳，現在有空也會自製麵包。