金墉是美籍韓僑，英文名字有兩個，分別是韓國名Kim Yong和美國名Jim Yong Kim。他於1959年在南韓漢城（首爾前稱）出世，5歲隨家人移民美國，自幼在讀書和體育均有出色表現，哈佛醫科博士畢業的他一直熱心公益事業，是主張提供廉價有效醫療服務的組織「健康夥伴」（PIH）創辦人之一。
現年59歲的金墉是愛滋病及肺結核病專家，1980年代中期，他在秘魯工作期間，發明了一種針對耐藥性結核病性狀的關鍵性治療方法，又大大降低了治療成本。他歷任世界衞生組織總幹事顧問、世衞愛滋病研究部門主管，他在母校哈佛大學執教鞭期間，其研究曾經在《新英格蘭醫學期刊》、《刺針》、《科學》等權威科學雜誌上匯登。