就像十二生肖那樣，中國人對於人的分類是很粗陋的，比如普通百姓，只分兩類，一類叫「順民」，一類叫「刁民」。
不搞事，讓當權者安心的，是「順民」。「順民」本來也沒甚麼，安安分分過日子而已，但一些思想激進的人看不過眼，覺得就是這些「順民」鞏固了統治者的權力，成了暴政──在思想激進的人眼裏，不管身處的環境如何，他們永遠那麼巧地活在「暴政」統治之下──的幫兇，既愚昧又沒骨氣。於是，「順民」兩個字，就含了貶意。
「刁民」本來也不是好名詞，但因為「刁民」比較有性格。清朝乾隆皇帝下江南，途經徐州，批了八個字：「窮山惡水，潑婦刁民。」可見令皇帝頭痛者，大自然中是窮惡的山水，老百姓裏，便非「刁民」莫屬了。

「刁民」因為不聽話，令當權者頭痛，於是就顯得很有性格，很容易成為一些既不算「順民」，又做不成「刁民」者的偶像，若遇時勢造就，揭竿而起，便領導造反了。
歷代開國皇帝，起初都是刁民。從劉邦到毛澤東，都是先為刁民後為王。當然，在他們為王坐了江山之後，舉一反三，知道刁民的麻煩和厲害，知道不可長其「刁風」，便會回過頭來，專門鎮壓刁民了。
所以，與「順民」相比，有性格的中國人，是不介意做刁民的。畫家黃永玉先生就在作品題款上，稱自己為「湘西老刁民」。
今日香港，也多刁民。不不不，我不是說那個叫盧少蘭的老太婆。要舉例子，首選是長毛梁國雄。至於盧少蘭我本來以為也是，直至在電視上看到她一邊剔牙一邊「靴靴」聲回答記者提問，便知道這老太婆還未到「刁民」水平，她的層次，充其量，只是個《水滸傳》常說的「潑皮」。