自1985年12月加入《保護世界文化和自然遺產公約》至今，中國被批准列入《世界遺產名錄》的文物、景觀已達40處，僅次於意大利的44處、西班牙的42處，排在世界第三。而且，中國目前還有近200個申遺項目，申遺規模之大、地方政府之熱情，堪稱世界之最。
列入世界遺產的項目可獲世界遺產基金撥款，但世界遺產基金每年只能提供約400萬美元（約3,100萬港元）援助，對於全球910處世界遺產來說，簡直是杯水車薪。對於中國各地政府的官員來說，之所以不餘遺力地申遺，當然是醉翁之意不在酒，他們在乎的並不是世界遺產基金的援助，而是，一來可以撈取文化政績，為自己的烏紗帽綴金，二來寄望於借世遺招牌帶動旅遊業賺大錢。

正是在官員這種心態影響下，地方政府申遺時往往不計成本，申遺成功後對景區的開發、利用又不遺餘力，結果不時留下令人震驚的憾事。其中，貴州省荔波縣和雲南石林、重慶武隆綑綁，在2007年成功申報「中國南方喀斯特」世界自然遺產，但荔波為申遺竟負債2億元人民幣（約2.3億港元），未來10年還要籌措6.3億元（約7.22億港元）用於遺產保護，其中得失、酸甜真的是不足為外人道也。
而一些景區名列世界遺產後，變為當地政府的「提款機」，不只門票價格飆升引致遊客不滿，而且在保護區濫建旅遊設施掠錢以致破壞遺產，泰山索道、黃山水庫、張家界觀光電梯、樂山世界萬佛園等人工建築，一次又一次引來聯合國的「黃牌警告」。
尤有甚者，平遙古城城牆兩年內三次倒塌、曲阜「三孔」（孔府、孔廟、孔林）木結構古建築慘遭水洗、武當山遇真宮「招商」招來大火焚身，更是令這些世界遺產變成世界遺憾。更令人遺憾的是，在中國官員心目中，這些遺產就是求財工具，而不是保護對象。

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