今年聖誕，約旦河西岸的耶穌誕生地伯利恒不但成了呼籲中東和平的焦點，城內主誕堂的子夜彌撒，更可說為巴勒斯坦自治政府主席選舉揭開序幕。熱門候選人、巴勒斯坦解放組織主席阿巴斯在彌撒中，坐在已故自治政府主席阿拉法留下的空櫈；他表示已向以色列伸出和平之手，但堅持要以色列全面撤出巴人土地。

上月在法國病逝的阿拉法，以往每年平安夜都會跑到伯利恒出席子夜彌撒，以示他兼顧巴人中的基督徒和回教徒，但隨着以巴二○○○年爆發新一輪暴力衝突，以色列在○一年底起將他圍困於西岸拉姆安拉總部，主誕堂右邊第一排的第一個座位，過去三個聖誕留空，只放着阿拉法的格子頭巾。

「不能放棄耶路撒冷」
今年這張空櫈，由身穿西裝、一頭灰髮的阿巴斯坐上。他在周末凌晨出席子夜彌撒之前表示，巴勒斯坦人民渴望和平，但這需要以色列全面配合：「我們已向以色列人伸手，我們想談判，想達致和平，基於公義和權利的和平。」
天主教會的耶路撒冷大主教薩巴赫，歡迎以色列終讓巴勒斯坦領導人在伯利恒過聖誕。他在彌撒中向幾千信眾道出停止暴力的願望：「這已持續得太久了。以巴是時候打倒暴力邪惡。」
阿巴斯出席彌撒之後，隨即忙於競選巴勒斯坦自治政府主席。選舉在明年一月九日舉行，競選期剛好在周末展開，他在拉姆安拉一個聚會上為阿拉法默哀一分鐘後，正式開始競選活動。他態度強硬，促以色列結束佔領西岸、加薩及東耶路撒冷，「我們不能放棄耶路撒冷」。
七名候選人中，阿巴斯勝算最高；激進組織哈馬斯杯葛這次選舉。
不過，哈馬斯周四首次參加巴勒斯坦地方議會選舉即取得好成績，贏得兩成三議席，並至少控制二十六個議會中的七個，顯示誓言消滅以色列國的哈馬斯，在民眾之中大有市場。阿巴斯所屬法塔赫派系，控制至少十一個議會。
以巴仇殺遲遲未解，身在梵蒂岡的教宗也求天主垂憐。由於教宗近年體弱影響說話能力，他今年在聖伯多祿大教堂主持聖誕子夜彌撒，講道部份只有短短八段，是他出任教宗二十七年以來最短的一次。