過去幾個月，包括香港、法國巴黎、美墨邊境等的執法當局，都有使用催淚彈和胡椒噴霧驅散示威人群。英國有保安公司在學術期刊《自然》發表催淚彈和胡椒噴霧使用限制及影響性的評論，指有關「化學武器」的民用和軍事應用準則非常模糊，而且相關的毒氣研究過時，研究對象狹窄，直言催淚彈和胡椒噴霧等化學物質對人體構成威脅，當局應研究使用化學物的後果及加強規管。

倫敦保安公司「Strongpoint Security」創辦人卡賽塔（Dan Kaszeta）指，催淚彈的主要成份為CS，學名為鄰-氯代苯亞甲基丙二腈（2-chlorobenzalmalononitrile），大部份催淚氣體都是固體粉末，CS通常與易燃填料結合，作為手榴彈燃燒時煙霧傳播，有時也會溶解在如二氯甲烷（methylene chloride）的溶劑中。CS會刺激皮膚和眼睛，人體有可能對CS的影響產生耐受性。至於胡椒噴霧中的主要成份，是由辣椒中提取出的辣椒油樹脂（OS、oleoresin capsicum），可令皮膚、眼睛和呼吸道出現強烈灼燒感。

催淚氣體曾被用於越戰，而胡椒噴霧在1960年代被開發成為動物驅除劑後，於1980年代獲警方採用。每個人接觸這些化學物質後反應不一，卡賽塔認為當局有可能會誤算使用份量，導致民眾受傷。他舉例指人權醫生組織（Physicians for Human Rights）2016年發表一項研究，從31份調查中確認了5,131人被防暴化學物所傷，當中兩人甚至死亡，其中一人死於CS引起的呼吸問題，另一人被催淚彈擊中頭部；另有70人（1.7%）出現永久性殘疾包括失明等。

一些曾在1950年代開發及採用的噴霧化學物成份至今仍在使用，例如CN（phenacyl chloride，2-氯苯乙酮）和CR催淚性毒氣（dibenzoxazepine）。其中美國將CN包裝成自衞噴霧，而埃及安全部隊在2011年曾向反政府示威者使用CR氣體。亞當氏毒氣（Adamsite）及DC（diphenylcyanoarsine，二苯氰胂）亦一度用於彈藥中，2013年委內瑞拉示威中，警方被指使用過期的亞當氏毒氣，這些毒氣可能是1960年代美軍留下的物資。卡賽塔說以上四種化學物比CS和OS更危險，因為舊彈藥會降解成有毒副產品，但官方及科學界在這方面的研究不足，難以預測風險。

他認為當局使用有關化學物時，可能會影響無辜的人，但未有研究好好調查這些成份對兒童、孕婦及長者的影響。有研究指CS及一些較舊的化學物毒性很低，但這些估算主要來自50及60年代、以動物作為實驗對象去推測。而涉及毒性研究的人類對象，多數都限於健康的男性志願者，不符合今時今日的抗爭者人口結構。

卡賽塔指全球在規管催淚彈和胡椒噴霧這些防暴工具的法律也非常鬆散，1997年《化學武器公約》明確允許使用這類防暴工具來執行國內法，不過沒有明文禁止生產或儲存這些藥劑，條約簽署國（包括世界上大多數國家）儘管要申報庫存，卻沒有控制這些物質出口和貿易的國際框架，也沒有針對使用情況的報告機制。

因此使用這些藥劑與否由各國自行決定，但政府除了透過關於警察不當行為的通用規管外，幾乎沒有明確的法律禁令。如美國等化學品主要出口國，往往幾乎沒有法律限制；英國則禁止平民進口、擁有或使用這些藥劑作自衞之用；而中國和土耳其等近年更廣泛使用催淚彈等。

為了將傷亡減至最低，卡賽塔強調「研究員和政策制定者必須共同努力擴大證據基礎，並決定何時和如何使用防暴化學物的指引」，他認為執法部門應收緊使用限制，以及更密切匯報使用情況，「這才可以令這些有價值的工具按照預期進行部署：在保證公眾安全的同時打擊暴力和犯罪」。

《自然》期刊

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