中共建政之後，領導人的夫人慣例表現低調。第一代領袖毛澤東的妻子江青雖黨內資歷不淺，但在中共建政初期也相當低調，直到文化大革命開始，才被準備搞倒政治對手的毛澤東啟用，充當「馬前卒」及打手。
第一代領導人夫人中，國家主席劉少奇的夫人王光美（圖）較為張揚，但這也是毛澤東忌恨劉的原因之一。總理周恩來遺孀鄧穎超文革後曾出任全國政協主席，主要是當時的領導人出於敬周。

第二代領導人基本承襲上代遺風。鄧小平復出後，夫人卓琳只掛軍委辦公廳顧問職，不久就退休回家弄孫。從第三代江澤民開始，領導人打破前例，常常攜夫人出訪。江澤民出訪夫人王冶坪多數陪同；李鵬夫人朱琳、朱鎔基夫人勞安等亦頗多亮相。第四代領導人中，胡錦濤夫人劉永清亮相較多，溫家寶夫人張培莉從未與夫君同時在公開場合亮相。
觀察人士認為，中共三、四代領導人夫人相對高調，除跟隨國際慣例，夫人隨同出訪外，還因她們學歷高、受過良好教育，「入得廚房，出得廳堂」，不像前輩多是戎馬出身。例如江澤民夫人王冶坪，雖形象普通，但擁有上海外國語學院畢業證；李鵬夫人朱琳則出自哈爾濱外語學院；朱鎔基夫人勞安畢業於清華大學；胡錦濤夫人劉永清同是清華畢業；溫家寶夫人張培莉則出自蘭州大學，是地質專家。
本報記者