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武漢肺炎病毒感染謎團多多，至今仍未能解釋為何不同病人中招後，症狀及嚴重程度存很大差異。中文大學醫學院發表全球首個研究證實武漢肺炎病人的腸道微生態出現嚴重失衡，影響了免疫力，包括抑制病毒入侵的好菌減少，致病的壞菌增加，令他們容易中招及病情變得嚴重。該校已成功研發出相關益生菌配方，有助平衡腸道微生態，預計未來3至4個月能推出市場，希望提升市民免疫力，減低整體患病的風險及病情嚴重程度。

中大醫學院腸道微生物群研究中心副主任黃秀娟教授表示，研究團隊今年2月至3月，抽取本地15名、病情由輕微至危殆的武漢肺炎病人的糞便樣本，並用「總體基因體學（Metagenomics）」作分析，他們介乎20至70歲，7男8女，有2人曾入住深切治療部。團隊將他們的有關樣本與健康人士的冀便樣本作比對。結果發現，病人體內有4種「擬桿菌」的水平特別低，比一般人少了約50%，這些桿菌可抑制武漢肺炎的病毒載量，及ACE2受體的數量，醫學界已證明武漢肺炎病毒經ACE2受體入侵身體。另外，病人體內的「普拉梭菌」也較少，它是一種益生菌，屬好菌，可提升免疫力，懷疑因此令免疫力受影響，增加人體中招機會。

團隊分析又發現，部份武漢肺炎病人的病情較嚴重，可能與腸道內的「惡菌」有關，數量比健康人士增加了10%至90%，當中至少涉及23種腸道細菌，令病情變得嚴重。

團隊其後擴大研究範圍，進一步分析了150名有關病人及1,500名健康人士的腸道微生態，當中有10%病人比較嚴重，有5至10人危殆，她透露初步發現「有ICU病人腸道啲惡菌多咗好多，相比其餘千多名健康人士」。該校以大數據作比對，最後成功研發出益生菌配方，可針對武漢肺炎的腸道微生態失衡問題。當中通過計算有關益菌的比例，並透過嶄新技術，提升活菌量及其穩定性，令更多益生菌能到達腸道。研究結果已發表於最新的國際醫學期刊《Gastroenterology》內。

由於腸道微生態失衡可以沒有任何症狀，一般人未必會知道腸道細菌的健康情況，她建議市民要維持健康飲食包括吃高纖維食物及維持運動習慣。

中國國家衞生健康委員會今年初已將益生菌納入武漢診療方案。中大醫學院院長兼腸道微生物群研究中心主任陳家亮教授則表示，該校的研究發現武漢肺炎病人缺乏一系列益生菌，故他們研發的益生菌配方會針對改善人體腸道的微生態失衡情況，以改善市民的免疫力，減低整體感染風險及病情。希望一般人也可以服用，將此補充劑加入飲食中，提升腸道健康。

中大醫學院微生物學系系主任兼腸道微生物群研究中心副主任陳基湘教授指出，今次是全球首個研究發現武漢肺炎的病人出現嚴重的腸道微生態失衡，包括致病菌增加，而能抑制病毒入侵的益菌數量減少。即使病人康復出院，此種腸道微生態失衡的情況仍然持續。他強調，「唔一定隻菌少咗或多了就係唔好，要睇晒整個微生態組合、大環境係唔係平衡」。過往有不少研究已證實腸道的微生態失衡，可令人體增加患病風險，包括其他病毒感染，故該校針對疫情進行此研究，屬全球首度。

該校已為研發的益生菌配方在中國及美國申請專利，正與創科及食品公司合作，計劃製成益生菌補充劑，添加在日常飲食中。產品可能在本港及內地生產。未來3至4個月推出市場。研究團隊也計劃進行更多及更大規模的臨床研究，包括了解相關益生菌配方，或改良有關配方，能否作治療用途。另外，正研發技術，可測試一般人體內腸道微生態的情況，預計可於1年後推出。

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