電訊盈科(008)終於面對現實,宣布將自選影像,或俗稱VOD(videoondemand)的收費服務中止,並將有關牌照交回,但該決定仍有待行政會議審批。電盈近期頻頻整頓各項虧損業務,把所謂「非核心業務」結束,先前有流動電話業務賣予澳洲Telstra,現再把自選影像服務結束,下一個會是甚麼呢?
香港電訊的棄嬰
VOD可算是殖民地時代的香港電訊遺留下來給電盈的棄嬰,電盈結果還是要引刀成一快。不知道這次電盈放棄牌照,會否充公當年繳付的保證金呢?筆者認為,政府理應秉公辦理,按法例做事,免得將來其他持牌商有樣學樣,動輒放棄政府發出的牌照,背棄對消費者的承諾。
想當年,英資背景的香港電訊力主開發VOD業務,政府因此要為香港電訊度身訂做一種所謂的VOD牌照,這種手法讓香港電訊變相經營收費電視服務,曾引起九龍倉(004)旗下的有線電視不滿。現今,VOD牌照要歸還政府,當年香港電訊VOD業務的牽頭人盧博士,亦已成為中資企業公關大員,可見這行業變化之快。
寬頻上網致命擊
VOD被淘汰,問題不在於其商業概念,只是香港人未習慣這類消費模式及技術未能配合。當年香港電訊選擇採用的技術,屬於非開放系統的專用技術,系統本身和機頂盒等,皆是採用專有器材,非開放式的系統亦導致價錢不菲、客戶欠缺器材選擇,加上使用困難等等,成為該業務的致命傷。